在地球漫長的歷史長河中，生物大滅絕事件屢次上演，每一次都給這顆藍色星球帶來了翻天覆地的變化。而距今最近的一次，發生在約6600萬年前，白堊紀與古近紀之交的大滅絕事件，更是讓恐龍這一統治地球長達億年的霸主退出了歷史舞台。
如今，科學家們通過深入研究，終於揭示了這場災難背後的「元兇」——一顆來自外太陽系的罕見碳質小行星。
科學家們根據考古資料發現，這顆小行星在如今的墨西哥灣地區與地球發生了驚天碰撞，其威力之大，影響之廣，堪稱地球史上的「巨災」。而這場撞擊所留下的痕跡——希克蘇魯伯隕石坑，不僅改變了地球的面貌，更在K-Pg邊界層中留下了獨特的「指紋」——大量鉑族元素。
這些元素在地球表面上很稀有，但是在隕石中很常見，所以成為了科學家們追蹤撞擊物來源的重要線索。
為了揭開導致那場史前巨災的撞擊物起源的神秘面紗，德國科隆大學學者馬里奧·費舍爾-戈德主導的一個研究團隊對K-Pg邊界採集的樣本進行了精細的釕同位素分析。結果顯示，這些樣本中的釕同位素特徵與碳質隕石高度吻合，而非地球或其他類型隕石。
為了進行比較，他們還分析了來自過去 5.41 億年中其他五次小行星撞擊的樣本、來自太古宙時期（35 - 32 億年前）與撞擊有關的球粒層的樣本，以及來自兩塊碳質隕石的樣本，發現來自K-Pg邊界的樣本中的Ru同位素特徵是一致的，與碳粒隕石特徵非常吻合。相關研究已經發表在《科學》雜誌上。
這一發現強有力地表明，撞擊行程希克蘇魯伯殞石坑的「肇事者」正是一顆在太陽系外形成的C型小行星，或者說是來自木星軌道之外的一顆碳質小行星，根據先前的研究，這顆小行星的直徑有8公里左右，是1億多年來撞擊地球的最大的小行星。
這顆小行星的「身世」之謎得以解開，不僅為我們理解地球歷史上的大滅絕事件提供了新的視角，也讓我們對太陽系外的天體有了更深的認識。
那麼它又是如何來到地球附近並撞擊到地球上的呢？當然主要原因還是太陽的引力作用，推測可能還有木星作用的影響，而當其闖入地球的軌道之時，又恰逢地球也正運行到這裡，所以就撞擊到地球上了，當時產生了大約相當於4000億噸tnt炸藥爆炸的能量。
想像一下，在遙遠的太陽系邊緣，一個原本在宇宙中四處遊蕩的小行星，因為某種未知的機緣，與地球發生了碰撞，從而改變了整個地球生態系統的走向。這不禁讓人感嘆，宇宙中的每一個微小變化，都可能引發蝴蝶效應般的巨大影響。而我們所在的地球表面其實是一個開放的生態系統，如今人類有能力也有責任去保護這個生態系統。
如今，隨著科學技術的不斷進步，我們有能力也有責任去更深入地探索這個宇宙，理解那些影響我們生存和發展的外部力量。而每一次這樣的探索和研究，都是對我們自身和地球未來的一次深刻思考和保障，對於我們保護地球、預防未來可能的災難也具有至關重要的意義。
消息來源：中文業界資訊9月27日報道《科學家揭開了滅絕恐龍的小行星的真正來源》
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