一場疫情危機，讓全球很多國家都陷入了債務泥沼中。據統計，現在全球各個國家債務一共為107萬億澳元，比2009年以來翻了一番，澳大利亞也不例外。
上周，澳洲政府發行了史上最大額度國債130億澳元，吸引了來自全球的買家爭相搶購，收到的訂單比交易額多出了整整一倍。嘗到甜頭的政府表示，未來會考慮發行更大額度的國債。
目前，澳洲國債已經從2009年的1470億澳元，漲到了5560億澳元，漲幅達兩倍多。一些分析師預測，未來15個月內，澳洲政府可能會再發行2,500 - 3,000億澳元的債券。
這筆巨額的政府債務要怎麼還？要花多久來還？
方法有很多。可能是征更多的稅，或者減少公共福利開支，又或者印更多的錢……但這些都可能需要數十年時間，而且毫無疑問，這個負擔將主要落在這一代年輕人身上。
1、這筆債要背多久？
本世紀初，在財政部長Peter Costello任上，澳洲財政收入第一次實現了大量盈餘，使凈債務與GDP之比降到零以下。但悲催的是過了不久，全球金融危機爆發，他的努力白費了……
無獨有偶，現任澳洲財政部長Josh Frydenberg在疫情發生前的上一份財政預算中，也預計按照當時的經濟走勢，10年內財政會出現盈餘。他當時的美好預測如下:
計劃總趕不上變化，疫情一爆發，這張圖就過時了。從現在開始澳洲要實現財務凈債務為零，將遠遠比2029-2030年晚得多。
而澳洲的財政收入嚴重依賴於對企業和個人直接徵稅，那也就意味著：
這一代年輕人將在他們的餘生中不得不交更高的稅，來幫政府還這些年額外背上的債。
2、稅收制度的「代溝」
稅務專家警告稱，如果澳洲再不進行稅收改革，現在的年輕人下半輩子都將背上「新冠病毒稅」。
澳大利亞國立大學稅收與轉移政策研究所(tax and transfer policy institute)所長 Robert Breunig教授稱，澳洲財政對個人收入和企業所得稅的過度依賴，導致政府的新冠疫情應對措施「嚴重依賴於年輕人未來的收入「，」而由於病毒的影響，未來年輕人的收入將會比現在更低」。
Breunig擔憂地說，這次政府為應對經濟危機，實行了財政刺激和降息，向市場中注入了大量資金，推高了股票和房地產等資產價格。
而澳洲的稅收體系更加劇了這種不平等，因為這個系統將住房排除在養老金資產測試之外。這意味著，老年人可以在退休的時候持有股票房產等資產，同時他們領取退休金不需要交稅。
但是，越來越多努力工作的澳洲年輕人，可能終其一生無法積累起一套房子的資本。這場疫情危機，終將使既得利益者的資產繼續受到保護，而貧窮的人因為要繳納更多的稅，而變得更窮。
3、增加稅收？家在哪好？
那麼，有什麼辦法能減少政府向未來的透支呢？
過去，政府會在自然災害後徵收臨時稅，以支付災後重建的費用。
2014年，澳洲政府實施了「臨時預算修復稅」以減少預算赤字(當時為370億澳元)，當時的國家債務總額約為3200億澳元。這項稅收將高收入階層人群(年收入超過18萬澳元)的邊際稅率，從45%提高到47%。然後在三年內籌集到了大約30億澳元。
考慮到澳洲現在面臨的赤字規模，徵收類似的臨時稅是很有可能的。
塔斯馬尼亞大學宏觀經濟學高級講師Raghavan表示，增稅總是不受歡迎的，但考慮到目前的情況，澳洲人會同意。
在過去發生自然災害的時候，徵收個人所得稅能起到立竿見影的效果。它可能不受選民歡迎，但是很容易實施。作為一個以福利為基礎的社會，我認為澳洲人足夠富有同情心。
弗林德斯大學的健康經濟學教授Jonathan Karnon，拿2016年的澳洲個人所得稅數據提出了一個臨時稅收方案：
年收入在1.82萬至3.7萬澳元之間的徵收1%的稅，年收入在3.7萬至9萬澳元之間的徵收2%的稅，年收入在18萬澳元以下的徵收3%的稅，年收入在18萬澳元以上的徵收4%的稅。
對於每周平均收入為1,463澳元的人來說，這意味著他們每周要額外繳納17澳元的所得稅。按這樣算，這種臨時稅只要推行六個月，政府就能收入大約65億澳元。
Breunig還支持增加消費稅，因為2000年以來消費稅一直是10%，將其提高到12%或15%，也可以補貼一部分財政收入。
但是Raghavan表示反對。他說，因為受疫情影響，目前消費者支出已經很低了，而且大部分支出都花在必需食品上，這時候增加消費稅更抑制經濟發展。
與此同時，Raghavan和Breunig都不支持提高企業所得稅，因為這可能會把海外投資者和本土企業嚇跑，選擇把錢投資到別的國家。
他說:「我們需要這些公司在澳洲創造就業機會，支付高工資，而不是減少工資來抵消他們在公司稅收上的支出。」
還有人提議提高醫療保險稅。
本月早些時候，德勤經濟諮詢公司(Deloitte Access economics)表示，政府可以通過恢復經濟增長來降低債務占經濟的比重，就像澳洲在二戰後所做的那樣。
德勤認為，目前全球利率如此之低，政府借貸成本從未如此之低，所以不用對債務太擔心。
「我們目前的外債約占GDP的10%，如果我們選擇先不還錢，隨著時間的推移，我們的經濟增長將使債務在18年內減半至GDP的5%左右，然後在18年後再減半至2.5%。」
當前澳洲政府借款帳單的年利率為16億澳元，德勤分析師表示，只要將聯邦醫療保險(Medicare)稅收從2%提高至2.14%，就足以償還這一利率了。
4、年輕人的代價
稅收加重，意味著人們需要賺更多的錢來交稅。但即使是在疫情發生之前，澳洲年輕人要找工作養活自己就已經很不容易了。
自全球金融危機以來，經濟增長緩慢和老年人就業增加，一直在將澳洲年輕人「擠出市場」。
據統計，到今年2月，澳洲15歲至24歲年輕人的失業率為12.2%。
而疫情一來，年輕人更是首當其衝地受到了影響。
首先，相當一部分年齡較大的工人可能會推遲退休，來彌補疫情中損失的退休金，這將使年輕人更難找到工作。
其次，疫情中受重創最大的行業，恰恰是那些年輕人比重最大的。在藝術和娛樂服務業，25歲以下年輕人的比例占四分之一；在零售業，這一比例約為三分之一；而在住宿和餐飲服務方面，幾乎是一半。
25歲的Danielle做了兩年攝影助理，正準備成立自己的公司，但疫情一來，她的整個職業生涯規劃都被打亂了。
「我的上一份工作是在3月13日，此後的每一份工作都被取消了——我本來還有有一個月的工作要做，但現在各種短片和廣告拍攝邀約都沒了。」
而職業生涯還只是第一幕，因為新冠疫情，她所在的整個電影行業都停產了，她不知道自己未來的路在哪裡。
這類的經濟衝擊還將繼續擴大不平等，許多在這次疫情失業的人已經開始從事低薪和不穩定的工作，而大多數人永遠無法彌補他們失去的收入。
財政部預測，隨著澳洲經濟進入衰退，未來總體失業率將達到10%。而衡量年輕人就業的指標——青年就業不足率(youth underemployment rate)，已經升至18.3%。
高失業率對年輕人的影響，不僅關係到今天的公平，而且關係到長期後果。許多國際研究表明，在經濟嚴重衰退的情況下就業的人，未來10年或更長時間內的就業和收入都不太樂觀。
5、時間會抹平一切？
但有些經濟學家比較樂觀，認為年輕人不必要那麼焦慮，問題還是有辦法解決的。他們說，澳洲政府和這代年輕人根本不需要擔心債務問題，因為這筆債根本就不用還了，時間會抹平一切……
這是什麼邏輯？難道錢是天上掉下來的餡餅嗎？
畢竟多年來，我們一直接受的教育是「欠債還錢，天經地義」，債務是對國家經濟的威脅，政府的主要目標之一就是還清債務。
但是經濟學家說，政府只需要印更多的錢，就能償還自己的債務。
今年3月，澳洲政府以0.8185%的利率，獲得了一筆價值12億澳元的12年期貸款。考慮到目前的通脹率在1.8%左右，到2032年，政府實際上要償還的債務，還不到其最初借得的12億澳元。
奉行這一觀點的經濟學家祭出的神器是：MMT（現代貨幣理論，Modern Monetary Theory），雖然它還有一個別稱叫：「巫毒經濟學（voodoo economics）」。
幾十年來，西方政府一直奉行這樣的理念，即政府及其服務必須「量入為出」。
如果我們把政府預算想像成一個家庭預算，這似乎是有道理的。但MMT理論基於一個簡單的概念提出反駁——國家不像家庭。
因為國家可以發行自己的貨幣，所以永遠不會像一個企業或一個人那樣用完所有的錢。所以，澳洲不可能對以澳元計價的債務違約。
「抵押貸款是一種以資產為抵押的債務，如果你不付錢，你就會失去房子。」 曾在陸克文和吉拉德政府中擔任高級政策顧問的Emma Dawson說，
「但一個國家的債務是以其資產為抵押，即澳洲人民和他們作為一個國家的生產能力，只要澳洲將永遠在這裡生產商品和服務，這筆資產就不像汽車或房子那樣可以被帶走。「
所以，我們永遠都不用還錢嗎?
但這會不會導致惡性通貨膨脹？
歷史上很多國家發錢，也導致了很多經濟惡果。比如說上世紀20年代的魏瑪共和國，過去一輛汽車的錢只夠買一條麵包。或者是辛巴威，那裡的通脹率高達500%(這意味著商品成本將在一年內增加5倍)。
但是MMT理論的支持者說，只要經濟持續生產足夠的商品和服務，就不會有太多的通貨膨脹。因為通貨膨脹的前提是，政府在高就業率時期隨意支出，生產力水平無法滿足額外的需求。但在當前在這麼多澳洲人失業的情況下，這不是問題。
只要通脹不是問題，澳洲政府就可以隨心所欲地花錢。
只要澳洲政府想要，可以為全民醫療和免費大學買單；
只要澳洲政府想要，可以建造大量的公共住房，讓年輕人能夠進入市場；
如果澳洲政府想要，可以將失業福利津貼保持在每兩周1000澳元以上，而不是降低到550澳元左右。
既然「自己印錢自己給花」這麼爽，為什麼澳洲政府一直沒這麼做呢？
因為，我們往往控制不好這個權力，特別是當它掌握在政客手中的時候。
對於推廣一個與以往經濟災難聯繫如此緊密的理念，前全球基金管理公司QIC的執行長McTaggart博士表示嚴重的疑慮：
「這實際上只是將債務貨幣化——這可以追溯到150年前——而每次都以惡性通脹告終。當年的魏瑪共和國就是這樣。」
而當再一次面臨全球金融危機的時候，歷史隨時有可能重演。