韓國是亞洲僅有的4個已開發國家之一，與其它三個國家相比，韓國的人均GDP為3.15萬美元（去年的數據），比日本和以色列低了一萬美元左右，比新加坡低了接近3萬美元。眾所周知，人均GDP三萬美元是國際公認的已開發國家門檻，西方國家中一些主要的經濟體，人均GDP都已經達到四萬美元以上，像英國，德國等，美國更是超過六萬美元。
對於韓國來說，趕上日本，整體達到西方已開發國家水平是多年以來的目標。從人均GDP兩萬美元到三萬美元，韓國差不多用了11年時間。那麼從三萬美元到四萬美元，韓國會用多少年？沒有人能準確預測，但是一個已知的事實是，從2017年首次突破三萬美元至今，韓國人均GDP的數據一直徘徊在3.1萬美元左右。
雖然過去幾年的數據並不能說明什麼問題，不過不可否認的是，人均GDP四萬美元必定是一個新的門檻，一個新的高度。韓國是一個製造文化盛行的國家，韓國四大企業集團三星，LG，SK集團和現代汽車集團都以製造業為主導，韓國的年輕人都以能進入這些世界級的企業為榮。數據顯示，韓國製造業增加值占GDP的比重達到25%，在主要發達經濟體中位居第一。
而在服務業方面，韓國的服務業增加值在GDP的比重僅為57%，遠遠低於已開發國家平均水平。大家知道，服務業比重高是已開發國家的一個重要標誌，主要發達經濟體服務業的比重都在70%以上。很多人會以為服務業是低端產業，實際上這是一種誤解，服務不僅指的是金融和商業服務，它還包括了軟體，IT等高科技產業，美國的服務業占比高主要就是因為這個原因。大部分的已開發國家都經歷過一個從製造業向服務業轉型的過程。
很少有國家像韓國對製造業那麼重視。上世紀70，80年代，韓國以舉國之力建立了鋼鐵，造船，煉油，汽車等重化工業體系，並且取得了不小的成就，在各個領域，韓國最少都擁有一家世界級的企業，這些都是韓國苦心經營的結果。進入本世紀，韓國將半導體，液晶面板，智慧型手機等產業作為主要目標，為提高韓國的國際競爭力，不惜將實力較弱的現代集團，LG集團旗下的半導體部門合併，組建了海力士，經過一番努力，韓國逐漸確立了在DRAM領域的壟斷優勢。
當然擁有強大的製造業未必是壞事，問題是韓國在製造強國的道路上還能走多遠？從韓國對未來產業的布局來看，包括有新一代半導體，電動汽車電池，造船，無人機等產業。仔細分析這些產業，你會發現這些產業大都是中國的優勢產業，或者重點發展的產業。
比如無人機就少不了要和大疆競爭，車載電池和寧德時代，比亞迪的競爭已經成定勢，在造船領域同樣也是如此。那麼除了這些產業外，韓國就沒有別的選擇嗎？有，晶圓代工就是很大一個產業，三星電子已經布局多年，不過始終無法超越台積電。除此之外，在關鍵材料，電子零部件和設備方面，韓國缺乏具有國際競爭力的企業，產業鏈大都為日本及歐美企業所控制。
大部分產業面臨中國企業的競爭，而高端產業遲遲未能取得突破，產業轉型不順利，加上製造文化根深蒂固，那麼未來韓國還能在人均GDP方面取得更大的突破嗎？