《尚書》是我國上古時代的多體裁政事史料彙編，歷來為史家所重。也因為《尚書》是我國現存最早的記言體史書，相當於最早、最原始的史料。後世研究者，從中不只可以看出古代歷史文明的情況，甚至可以將之當作「歷史之源」來研究。
而《周書·康誥》是《尚書》其中很重要的一篇。《康誥》之「康」代表著周武王和周公旦的弟弟「康叔，」，而「誥」則有「告示、文告」之意。《康誥》是西周周公攝政時，代替成王頒布的任命書，任命康叔去治理「殷」地，以及周公對這個弟弟的殷殷教誨。
其中，最為核心的內容，可以用四個字概括，「明德慎罰」。
「惟乃丕顯考文王克明德慎罰，不敢侮鰥寡，庸庸祗祗威威顯民，用肇造我區夏，越我一二邦，以修我西土。」這段話是《康誥》中的一小段，大意是：正因為周文王能夠「明德慎罰」，不欺負弱小的民眾，並且對有威望的人禮數周到，才造就了現在的周王朝繁盛的局面。
周公借文王事跡，提出「明德慎罰」的政治理念，並強調其重要性。其實，「明德」與「慎罰」是兩個含義不同的概念，《康誥》選擇將這兩個概念並提，究竟有什麼深意呢？今天就讓我們一起來探討一下
明德
「明德」的表面意思很簡單，就是推行德政。但在不同歷史時期，以及不同的政治情況下，「明德」的具體表現是不同的，統治者推行「德政」的目的和意義也略有不同。
在整個周朝的統治過程里，統治者們對「德」有很高的重視程度。周朝之前，「受命於天」的天命思想盛行。周朝統治時期，天命思想仍然存在，但發生了一定的變化。有智慧的統治者開始意識到「天命」並不是隨便降臨的。天命不可查，只有「敬德保民」才能讓君主獲得天命，才能有長治久安的穩定社會環境。
而周公旦正是這樣一位有智慧的施政者。在周公攝政期間，「內弭父兄，外撫諸侯」（《逸周書·作雒》），他用一系列「德政」穩定了當時波譎雲詭的政治環境，也奠定了西周朝統治的基礎。於是，周公通過《康誥》，告訴康叔一定要施行「德政」，也就是所謂的「明德」。而在當時的情況下，「明德」又具體指什麼呢？為何又如此重要，值得周公反覆叮嚀？
首先我們要理解當時特殊的社會環境。西周朝的兩位開國君主文王和武王，雄才大略，文治武功。他們儘管帶領百姓擺脫了殷商荒淫的統治，但常年的戰亂也令百姓不堪其擾。尤其是曾經屬於殷商的舊地，那裡的老百姓更是生活在水深火熱之中。即便此時政局已穩，也常常會害怕戰亂再次來臨。
而殷地，又正是康叔受封的屬地。這裡無論是經濟民生、文化思想，都有待振興，百姓需要安定的生活，當地士紳也急需安撫。所以，被派去管理殷地的康叔一旦採取的策略不正確，可能會造成很嚴重的後果。
而周公為康叔提供的最佳策略就是「明德」。體恤民情，與百姓修養生息，「用康保民。」同時，因為殷地百姓對周朝統治可能有反抗之心，更加要小心處理。「往盡乃心，無康好逸，」盡心盡力為老百姓辦事，時刻不能放鬆警惕，更不能貪圖享樂。
慎罰
顧名思義，「慎罰」就是謹慎小心地使用刑罰，與之相對的，是濫用刑罰。在中國古代，統治者的管理方式是「人治」而非「法治」，這就留下了許多空檔。尤其是刑罰方面，濫刑濫罰的情況比比皆是。統治者往往可以根據自己的喜惡，給罪犯定罪。因此而產生許多冤假錯案自然也就不難理解了。長此以往，就容易造成社會混亂和不安定。
所以，「慎罰」的提出就有著重要意義，這是一種統治者的自我要求。謹慎的使用刑罰，自然不容易錯判。周公也希望以此標準來要求康叔，讓他作一個進退有據的管理者。
不只如此，在《康誥》中，周公還對「如何慎罰」給出了十分具體的建議。首先，是對於刑罰的態度。一定要審慎，再審慎。周公建議「服念五六日至於旬時，」也就是「考慮五六天，甚至十多天」，然後再下判決。
同時，要時刻想著判刑的目的，是為了「教化百姓」，而不是為了給百姓帶來更多痛苦。判刑後，應該感到難過而不是高興。因為一個愛民如此的統治者，看到百姓受苦，又怎麼會開心呢？
其次，不能因為周朝將殷商統治推翻，就將舊朝制度全盤推倒重來。尤其刑罰方面的規定，如果殷商舊制合情合理，就可以參考吸收，甚至沿用。
最後，要給犯罪者分類，分「小罪」、「大罪」，也分是否知道「反思悔過」，是否是慣犯。這點非常有創新性，已經有點像我們現在對犯罪的分類了。
為什麼將「明德」和「慎罰」並提？
周公對康叔這個聰明且與自己交情深厚的弟弟寄寓了厚望，所以才將「明德」、「慎罰」這兩個凝聚著他政治思想與經驗的統治訣竅，通過《康誥》，傳達給了康叔。這可以看作某種傳承。
康叔也的確沒有令自己的哥哥失望。他在對殷地貫徹了周公「明德慎罰」的統治方法，使百廢待興的殷地煥發了生機，受到八方稱頌。不僅如此，後來康叔還替周公繼續輔佐成王，並專管刑罰。
當然，《康誥》將「明德」和「慎罰」並提的原因，除了將經驗傳承。更重要的是，二者本身的共同性和內在聯繫。從之前我們總結的《康誥》里「明德」和「慎罰」的含義中，我們可以很容易看出兩者的聯繫，就是愛民、惜民。
「明德」，當然是一種「以民為本」的「仁政」，充分體現出了周公對康叔愛民、惜民的希望。而「慎罰」，儘管是針對刑罰的建議，仍然貫徹著民本思想。因為愛惜民眾，怕百姓多受苦難，才會對刑罰作出細緻的規定。而判刑判罪合理，不只能最大限度避免冤假錯案的發生，還能更好的震懾犯罪分子，維持當地社會的穩定。
這樣，「慎罰」也就為「明德」提供了更好環境。反過來，施行德政又能減少罪案率，相當於為「慎罰」創造條件。
既然「明德」和「慎罰」歸根結底都是民本思想，而且關係是相互促進，密不可分的。那麼，《康誥》將將「明德」和「慎罰」並提就很好理解了。
參考文獻：
《康誥》