海上升明月，天涯若比鄰。
很快就要到了對國人來說，具有特殊意義的中秋節。他與春節、清明、端午並稱為中國四大傳統節日。但是事實上，從明清開始，中秋節便成為僅次於春節的重要傳統節日。
可大家有沒有想過，中秋節在中國文化中為何這麼的突出？若說是因為這天的月亮又大又圓，可月圓月缺月月皆有，為何中秋卻要特殊？
因此，本文將尋根探秘，為大家揭示中秋節在我國歷史上的演變，它又為何如此的特殊。
春生，夏長，秋收，冬藏。
秋天是一個收穫的季節，在《說文解字》中便解釋道：
秋，禾穀熟也。
因此對於農業文明的古代中國來說，秋有著非常重要的意義。
古人在春季播種的時候，為了祈禱豐收，往往會祭拜土地神，便是「春祈」。而中國文化是很講究「得之必報之」的，那麼等到秋天獲得豐收，自然也要感謝社稷之神的護佑，這便是「秋報」。在《呂氏春秋·仲秋紀》中記載：
乃命祝宰巡行犧牲，視全具，案芻豢，瞻肥瘠，察物色，必比類，量小大，視長短，皆中度。五者備當，上帝其享。天子乃儺，御佐疾，以通秋氣。以犬嘗麻，先祭寢廟。
這種集合了酬神、拜祖、驅疫的慶祝祭祀活動，便是我們現今中秋節，最早的雛形。而仲秋（農曆八月）作為秋季三月中的第二個月，不早也不晚，自然成為了最佳的時間選擇。
而提到時間，自然就要不得不提，和中秋節關係最密切的月亮了。
古人不像我們現在，有著各種各樣緊密的儀器，可以判斷時間，觀察氣候變化。他們唯一可以參考的工具，就是天上的星象，久而久之，就對天上最明亮的日和月產生了崇拜。
在世界所有文明中，無一例外，都有著對日月的尊崇。但和更崇拜日的其他文明相比，中國又有所不同。我國傳統文化認為「日，陽之主」，「月，陰之宗也」，代表了我們這個世界的兩極。日月代表了陰陽，分屬白天和黑夜；在季節上代表了春和秋；在空間上代表了東和西；五行中代表了火和水；兩者相互配合、相互依存，有這同樣重要的意義。
《禮記·祭義》記載：
祭日於壇，祭月於坎，以別幽明，以制上下。祭日於東，祭月於西，以別外內，以端其位。日出於東，月生於西。陰陽長短，終始相巡，以致天下之和。
因此祭祀日月從遠古時代起，就有著象徵天下和諧的重要意義。殷商時期，古人便開始稱日和月分別為東母和西母。到了周朝，就有了上文《祭義》中所說的，「故作大事，必順天時，為朝夕必放於日月」（《禮記·禮器》）的朝日夕月的祭禮。
不過據唐代孔穎達解釋，朝日是於春分早上於東門外祭日，夕月是於秋分的晚上在西門外祭月。在時間上，和我們現在的8月15日中秋節，並沒有什麼聯繫。
這是因為，在秋分這天，太陽正好直射在赤道上，將晝夜平分，而又由於這天陽光幾乎直射在月球的向地面，所以這天的月亮是最大最圓的。
但是呢，在古代這些和我們普通老百姓並沒有什麼關係。傳說中，顓頊帝絕地天通，斷絕了神人往來，從此以後祭祀活動便由皇家壟斷，禁止百姓進行。
所以雖然祭月的習俗由來已久，但是在秦漢魏晉的歷史中，從未有和「中秋」相關的民間節日記載。
秦時雍都有日月祠，山東有日主祠，月主祠。
漢朝時，有漢武帝「祭日以牛，祭月以羊彘特。」「朝朝日，夕夕月則揖」的記載。
這種秋分祭月，作為皇家禮制，一直保存到明清時期。
那我們現在的中秋節，什麼時候開始出現的呢？
到了唐宋時期，隨著中國的科技和文化的進步，如「天圓地方」早就成了一種文化概念。對於統治者，以及文人階級來說，對於日月作為普通天體已經有了理性的認識，不再具有神聖色彩。
於是開始對月亮祭祀放開限制，使普通平民也可以參與進來。加上唐朝是一個包容兼蓄，文化開放且又浪漫的朝代，雖然還沒有正式的中秋節日，但八月十五這天賞月已經成為了文人時尚，並向著民間傳播。
在這一時期，湧現了大量詠月的詩詞，為今天的中秋節文化奠定了重要的基礎。如白居易在《中秋夜禁中獨直對月憶元九》中寫道：「三五夜中新月色，一千里外古人思。」可以看出，已經和我們現在中秋思鄉，人月團圓的節日情感相同了。
也許大概就在這段時期，或者稍早的時候，隨著祭月活動傳入民間。不需要嚴格按照禮制，老百姓們就發現了一件尷尬的事情。
就是理論上來說，秋分時的月亮是最圓最亮的，但是秋分作為節氣，時間並不固定，分布在陽曆的22日~24日。就如今年的秋分是9月23日，陰曆的8月25號，月亮並不是圓的，那麼對於開始追求人月兩團圓的人們來說，這就會非常的尷尬了。
其實有時候我們會說十五的月亮十六月，但是為了保證每個中秋的月亮都是又圓又亮的，古人就乾脆取「仲秋」為「中秋」，以即是秋中，又是月中的八月十五為節日。
到了宋代，宋太宗正式定八月十五為中秋節，更獲得了一天的假期。南宋亡後，吳自牧在其回憶臨安的《夢梁錄》中就有寫道：
八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之「中秋」，因此夜月色倍明於常時，又稱為「月夕」。
從宋朝起，中秋正式成為了中國重要的傳統節日。在《東京夢華錄》中更是詳細記載了北宋開封是如何過中秋的：
中秋節前，諸店皆賣新酒，重新結絡門面彩樓花頭，畫竿醉仙錦旆。市人爭飲，至午未間，家家無酒，拽下望子。是時螯蟹新出，石榴、榲勃、梨、棗、栗、孛萄、弄色棖橘，皆新上市。中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭占酒樓玩月。絲篁鼎沸，近內庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若雲外。閭里兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至於通曉。
中秋那天，官員會取消宵禁，百姓無論貧富，家家飲宴玩月，通宵達旦。而孩童們從會走路開始到十二三歲，都會穿上成人的衣服，登樓或於庭院中拜月。
又因為有「蟾宮折桂」的含義在，宋時拜月不分男女，只是所求不同，男求金榜提名，女求貌似嫦娥。
至於中秋節必不可少的月餅，則在北宋其實就已經出現，蘇東坡的《留別廉守》就寫道：
小餅如嚼月，中有酥與飴。
並在明清時期，成為中秋節的重要組成部分。明朝《客座贅語》中有太子在中秋日向皇帝進獻月餅的記載，而民間也以月餅作為節日饋贈的必備禮品。
清代，富察敦崇在他的《燕京歲時記》中也記載：
中秋月餅以前門致美齋者為京都第一，他處不足食也。至供月月餅到處皆有。大者尺余，上繪月宮蟾兔之形。有祭畢而食者，有留至除夕而食者，謂之團圓餅。
明清時月餅的形式已經五花八門，豐富多彩，並且中秋的含義也開始與現代相同，主要以團圓為主，甚至於出嫁的女兒也會在這一天回到婆家，與父母團圓。
此時的中秋節，和之前相比，男性拜月開始減少，月亮開始成為女性專門祭祀崇拜的對象。甚至北京開始出現「男不拜月，女不祭灶」的諺語。
也是那個時期，玉兔作為月亮的代表，開始成為中秋節的吉祥物。至清朝，人們暱稱玉兔為「兔兒爺」，以黃沙土作白玉兔，然後塗以五顏六色，流傳至今。
到了現代，隨著商業活動，和東西文化的融合，拜月等傳統儀式基本上已經從中秋節中淡出，即使是月餅，也更多成為一種人際交往的習慣，而越來越難以在味覺等其他方面給人們帶來期待。
甚至於中秋節最核心的精神，親人團圓，似乎也在現實壓力下，越來越難以實現。希望在中秋節來臨之際，通過這篇文章，讓大家更了解我們的傳統節日，並讓他永遠的流傳下去。