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在第一次華山論劍的時代，段智興憑藉一陽指躋身於天下五絕之列，僅略弱於中神通王重陽，和東、西、北三絕不相伯仲。
在《天龍八部》中，段氏一陽指被蕭峰評價為一門並不稀奇的功夫：
這一指不過是極高明的點穴功夫而已，又有什麼希奇了？
段智興卻能憑藉一陽指成為五絕之一。
其實，第一次華山論劍的五絕，武功都不算太高，只能說是矮子裡面拔將軍。書中卻明明白白地寫著，當時洪七公的降龍十八掌並未完全練成：
當年在華山絕頂與王重陽、黃藥師等人論劍之時，這套掌法尚未完全練成，但王重陽等言下對這掌法已極為稱道。後來他常常嘆息，只要早幾年致力於此，那麼「武功天下第一」的名號，或許不屬於全真教主王重陽而屬於他了。
也就是說，此時的洪七公相當于歸雲莊郭靖的水平，卻能成為天下頂尖高手，說明一論時期的武林確實人才凋零，沒有什麼高手出現。
居士我認為，這與當時的時代背景有關。
一論時期正是宋金對峙的戰爭年代，靖康之恥後，金人占據半壁河山，擄走徽欽二帝，中原武林人士無不椎心泣血，力圖驅逐金人，還於舊都，比如王重陽就曾起兵抗金，可惜未能成功。
想必當時的武林高手們前仆後繼地抗擊金人，拋頭顱灑熱血。而且軟弱的南宋朝廷卻一心偏安，諂媚金人，還在抗金人士的背後捅刀子如岳飛這位隱藏高手被秦檜冤殺，鐵掌幫上代幫主上官劍南，就因為堅持抗金，遭到南宋朝廷大軍的圍剿，兵敗身亡。因此當時的武林衰落不堪，可謂是「萬馬齊喑」。
射鵰時代武林中武學的水準，可以說比天龍時代低了一截，因此段智興才能憑藉一陽指成為天下五絕之一。
不過，一陽指也沒有想像中那麼不堪，因為一陽指與六脈神劍可以說是同一種武功的不同名稱。
在《天龍八部》中，鳩摩智曾想以少林寺拈花指、多羅葉指、無相劫指三種指法的秘笈換取段氏六脈神劍經，在場諸位高僧無不心動。而枯榮大師則問天龍寺主持本因道：
外魔來時，若是吾等道淺，難用佛法點化，非得出手降魔不可，該用何種功夫？
本因答道：
若不得已而出手，當用一陽指。
其實當時本因等幾位高僧各自修習了六脈神劍中的一脈，為何本因不說用一脈神劍，而要說是用一陽指呢？
這說明，一陽指與六脈神劍並無本質區別。比如本因大師解釋道：
六脈神劍，並非真劍，乃是以一陽指的指力化作劍氣，有質無形，可稱無形氣劍。
所以本參對段正明說：
這路劍法的基本功夫，你早就已經會了，只須記一記劍法便成。
可見，將一陽指練至較高境界後，若是將指力化為無形劍氣，施展劍法，便是六脈神劍，若是用於點穴，則是一陽指。只是想要六脈劍氣齊發，必須有極其深厚的內力不可，在天龍時代，天龍寺諸僧沒有那麼深厚的內力，所以只能以一脈劍法迎戰鳩摩智。
在射鵰時代，段智興尚未練出無形劍氣，所以只能以一陽指近身點穴。但是到了神鵰後期，段智興曾以一陽指隔空攻擊練成十層龍象般若功的金輪法王：
法王正欲回掌相擊，突聽嗤嗤輕響，一股柔和的氣流湧向面門，正是一燈大師使出「一陽指」功夫，正面攔截。
居士我認為此時他至少已經練成一脈劍法了。