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在金庸武俠世界中，有一個傳承上千年的江湖幫派——丐幫。丐幫一直從《天龍八部》的北宋年代，延續到《雪山飛狐》的清代乾隆年間。
北宋年間，丐幫是武林第一大幫派，與少林寺並稱武林的泰山北斗，顯赫一時。丐幫中全是忠義豪傑之士，為宋朝抵禦外敵，立下赫赫功勞。
到了南宋末年，丐幫依然享有極高的江湖地位。提起丐幫前幫主洪七公，武林中無人不心悅誠服，大家公推他為武林盟主。丐幫人多勢眾，在歷任幫主的領導下助郭靖堅守襄陽城，在宋蒙戰爭中發揮了重要作用。
然而到了元朝末年，丐幫卻衰落了，無法同少林寺並駕齊驅。當年六大門派圍攻光明頂時不帶丐幫玩，丐幫只能等六大門派撤去後，勾結了三門幫、巫山幫去乘火打劫。
丐幫為何會衰落呢？有人說都怪黃蓉，她擔任幫主十幾年，沒有找尋到合適的繼承人，培養魯有腳不用心，沒有起到幫主的責任，在魯有腳死後讓自己女婿耶律齊做幫主，將幫主私有化。
其實這種觀點完全是錯怪了黃蓉。黃蓉為了丐幫，幾十年兢兢業業，殫精竭慮，她已經盡力了。丐幫的衰落，是因為內外交困，內有凈衣、污衣兩派的鬥爭，外有蒙元朝廷的鎮壓。
丐幫顧名思義，是乞丐的幫派，其經濟來源是乞討。然而當丐幫不斷壯大，高層人士便開始脫離乞丐身份了，比如《天龍八部》中丐幫副幫主馬大元有家有宅，養得起美貌老婆，還有使女，完全是小康之家。而且還有很多富人仰慕丐幫的威名，願意加入丐幫，卻不想捨棄富裕生活跑去當乞丐。
從此丐幫有了凈衣派和污衣派之爭。凈衣派占據了大部分領導崗位，比如《射鵰英雄傳》中丐幫四大長老有三位是凈衣派。不過丐幫的基礎畢竟是廣大污衣派弟子，所以污衣派的力量也不容小覷。
凈衣、污衣兩派紛爭不斷，就算是洪七公這般德高望重的幫主，也只能強行鎮壓兩派不許內訌，無法徹底化解兩派的矛盾。
後來洪七公把丐幫這堆爛攤子推給黃蓉，自己去雲遊天下，大吃大喝。黃蓉一個嬌生慣養的小姑娘做了天下乞丐的首領，也算是難為她了。
更難能可貴的是，雖然黃蓉自己是富家小姐，身著凈衣，卻對凈衣、污衣兩派不偏不倚，並沒有倚重凈衣派。黃蓉最信任的是污衣派長老——魯有腳，並選他做了下一任丐幫幫主。
對於丐幫來說，由污衣派做幫主是最好的選擇。因為污衣派有著最廣大的群眾基礎，卻在高層領導中不占優勢。污衣派做幫主，凈衣派占據大部分長老席位，才能讓兩派勢力平衡。黃蓉選擇魯有腳，說明她毫無私心。
對於魯有腳，黃蓉盡心盡力的傳他打狗棒法，可惜魯有腳比郭靖還要魯鈍，沒有什麼武學天賦，令黃蓉頗為頭痛。後來魯有腳被霍都殺死，丐幫之中已無合適的幫主人選，只能通過比武來決定幫主之位。
很多人認為，黃蓉這是想藉機推自己女婿耶律齊上位，其實並非如此。因為由誰來做幫主，四大長老有最終決定權。楊過出場之後，四大長老想請楊過做幫主，已證明此事並不是黃蓉謀劃的。但是楊過卻說：「耶律大爺文武雙全，英明仁義，是我昔年的知交好友，由他出任貴幫幫主，定能繼承洪、黃、魯三位幫主的大業。」耶律齊這才當上幫主。
不過耶律齊的上台，正是丐幫衰落的起點。因為魯有腳死後，污衣派缺乏有力話事人，耶律齊是幫外人士，只能依仗著幾位凈衣派長老管理幫中事務。丐幫凈衣、污衣的平衡被打破了，丐幫自然會走向衰敗。
耶律齊當上幫主的十幾年後，元軍攻破了襄陽，郭靖、黃蓉和郭破虜以身殉國。丐幫一向忠心護國，耶律齊又是郭靖、黃蓉的女婿，自然繼承了郭靖、黃蓉的遺志，領導丐幫繼續反抗元朝。
丐幫畢竟是鬆散的江湖組織，怎麼能跟如狼似虎的元朝正規軍相抗衡？襄陽城陷落後，蒙元鐵騎踏遍江南，攻破臨安，崖山海戰，南宋滅亡，丐幫也必然成為元朝政府打壓的對象。
因此丐幫的衰落是由於其內外交困所致，與黃蓉並無關係。