李鴻章是晚清的頭號重臣，能跟他攀上關係，意味著飛黃騰達，所以有很多人拐著彎地要和李鴻章認個親。不過，也有例外。李鴻藻、李鴻賓，這兩個貌似李鴻章兄弟的人，其中一個卻是李鴻章的死對頭。
李鴻章確實有好幾個兄弟，都是章字輩。李鴻藻是河北保定人，跟李鴻章半毛錢關係都沒有。李鴻賓則比他們兩個都早得多，1826年時就做過兩廣總督，還曾經為了洋女人能否來華的事件，差點跟英國人打起來。
李鴻藻比李鴻章大三歲，清流出身。清流是指科舉出身的官員，清朝官員根據出身，而分成諸多派別。滿人勛貴、漢人功臣、清流，還有花錢買來的官。李鴻章靠組建淮軍、鎮壓太平軍有功，位極人臣。讀書考試上來的清流派，對李鴻章這樣的軍頭一向看不慣，相互之間矛盾重重。
李鴻藻1820年出生，從小就是個學霸，17歲中秀才，23歲考中進士，入選庶吉士，在清朝深得慈禧信任。這個庶吉士是科舉裡面最高的級別，不需要從基層做起，一上來直接就可以陪著皇帝，起草詔書，講解經文。明朝時，很多輔政大臣都是庶吉士出身的。
李鴻藻一直在學政系統任職，1861年被選為同治皇帝的師傅。次年升為內閣學士、戶部左侍郎。從考上進士到內閣學士，只用了十年時間，走完了很多人三十年才能達到的高位，庶吉士就是這麼牛。
李鴻藻是清流黨的領袖，清流黨讀的是聖賢書，比其他途徑上位的官員們更注重個人操守，愛國之心也無可挑剔。1871年，冀中大旱，李鴻藻和張之洞呼籲朝中捐款，清廷的官老爺們，有的捐十兩、二十兩，最多一百兩，這點錢他們自己吃個點心都不夠。李鴻藻則捐了五百兩，對於一個只有俸祿的清官來說，這真的不少了。
清流黨在朝中並沒有真正的實權，各地方的督撫不是漢人軍頭，就是滿清貴族。事實上，清流黨是上千年科舉制度的產物，是當時慈禧用來平衡實權派的一股力量。慈禧利用他們來引導社會輿論，制約實權派的行為，算是她控制朝局的需要。
從李鴻藻的從政經驗來看，他一直在科舉系統內任職，既沒有地方行政實務，也沒有與外國人打過交道。給同治當帝師時，教的仍然是傳統的古經典籍，對時代發展的潮流極少涉獵。
從某種意義上講，清流黨堅持的是儒家「大義」。他們反對慈禧修圓明園，慈禧出於籠絡人心的需要，不得不暫時收回修園子的旨意。他們也反對簽訂賣國條約，但是打了敗戰，籤條約賠錢割地什麼的，實際是為了止損，他們反對也沒用，打得過誰肯簽啊！
不過，李鴻藻和清流黨的監督，有時還是起作用的。1871年，左宗棠收復新疆後，清廷派大臣完顏崇厚與沙俄交涉，要求俄方歸還伊犁。
完顏崇厚是個跪洋族，見了洋人就哆嗦。明明中國占理，中俄也沒有處於交戰狀態，居然擅自和沙俄簽了條約，土地不但沒要回來，居然還要賠款280萬兩白銀，免除俄國關稅等等。
李鴻藻挺身而出，在朝中無人敢反對，怕引起外交糾紛的情況下，力主拒簽該條約。清廷終於硬氣了一下，沒有簽字，派曾紀澤重新談判，最終簽了一個還算公平的《中俄伊犁條約》，要回了上萬平方公里的土地。在這一點上，李鴻藻功不可沒，守住了士大夫的氣節。
對於李鴻章，李鴻藻從沒給過他好臉色。《馬關條約》簽訂後，李鴻藻上書要求殺李鴻章以謝天下。在對待外國侵略者的態度上，李鴻藻是堅定的主戰派，但他無兵無權，更無富國強兵的良策，也只能望之興嘆。
當時朝中主戰派有很大的勢力，不少人出謀劃策，甚至有人提議直接登陸日本，斷了日軍的退路。可惜的是，這些計劃全都嚴重脫離實際，連南洋水師都不願意與北洋並肩作戰，更遑論打到日本本土去。
1897年，李鴻藻病逝，諡號「文正」。這是文臣身後能達到的最高諡號。李鴻藻是典型的儒家士大夫，追求的是仁義治天下，國泰民安。他痛恨外國侵略者，但沒有辦法改變屈辱的現狀。這是歷朝歷代都有的問題，源罪不在李鴻藻這樣的老夫子。想來李老先生臨終前，面對風雨飄搖的大清朝和中華大地，心中也是無比惆悵的吧。