舍利，本來是遺骨的意思，通常是指佛陀的遺骨，因此也稱佛骨、佛舍利，後來也指大德高僧圓寂後焚化的遺骨。佛祖釋迦牟尼的舍利被認為是佛教至寶，佛頂真骨是佛陀的頭頂骨，僅有一塊，是佛教至高無上的聖物，現存於中國南京牛首山佛頂宮內。
據佛家經典記載，釋迦牟尼在拘屍城涅槃之後，各國都想得到佛陀舍利，均被拘屍城人拒絕。各國準備武力奪取，這時香姓婆羅門站了出來，曉喻眾生，並提出讓八國均分舍利起塔供養，化解了此番爭端。
這樣世界僅存一塊的佛教聖物，為什麼會在中國的寺廟裡呢？
佛教自從在漢朝時從印度傳入中國，公元68年，漢明帝下令在東都洛陽建造了中國第一座寺院，用馱載經書佛像的白馬命名為白馬寺。差不多在三國初年，東吳孫權開始引入佛法，在南京修了一座寺廟，因為是江南最早的佛寺，故起名建初寺，佛教在這時正式傳入江南。
南北朝時候，戰亂頻仍，建初寺在戰亂中被焚毀，後又在原址建了一座小寺院，因為地處長干里，便稱之為長干寺。
梁武帝是中國歷史上最痴迷佛教的皇帝，他在位期間，大做佛事，重修長干寺，後又將寺名改為阿育王寺。
隋朝統一天下之後，隋煬帝平毀建康城，長干寺也遭到廢毀。直到北宋真宗大中祥符年間，一位法名可政的高僧向朝廷奏報長干寺舍利屢屢顯現靈驗之事，於是真宗皇帝便下旨重修長干寺，並建寶塔供奉舍利。
這次重修和以往幾次重修不同，真宗皇帝非常關注，還下令將之前幾年印度高僧敬獻的佛頂真骨舍利埋入寶塔地宮。寶塔建好之後，真宗賜名「聖感舍利塔」。 元朝末年，長干寺毀於戰火，但是寶塔依然屹立。
明朝永樂年間，長干寺意外失火，被燒得片瓦無存。明成祖為了報答父母的恩德，下詔在長干寺的舊址上重建寺院，賜名「大報恩寺」。 大報恩寺非常雄偉，浮圖高聳，堪稱古代建築藝術的奇蹟，但是寺廟的主題由供奉佛門舍利變成了皇帝報恩，世人也就慢慢遺忘寶塔地下埋藏的佛陀舍利。
清朝末年，太平天國運動興起，南京城遭受厄運，報恩寺又被韋昌輝剷平，萬幸地宮裡的佛陀舍利無人知曉未被損壞。
直到2008年，考古專家在南京長干寺遺址里挖出一個巨大的鐵盒，佛教至聖之物佛頂真骨在歷經千年之後，再次重現人間。
《法苑珠林》、《大唐西域記》等典籍曾介紹過，佛頂真骨是佛祖釋迦牟尼的頭骨，大致可以推測為一塊周長35厘米、直徑10厘米，顏色黃白、有清晰發孔德完整頭骨。考古專家經過嚴格詳細地考證，和史料記載完全契合，得出南京發現的佛頂真骨為佛祖舍利，現代科學檢測結果也證實了這一結論。
根據史料和長干寺出土的碑文記載：佛頂真骨是送太平興國五年（980年）來華的印度高僧施護所獻，大中祥符四年（1011年）埋入長干寺聖感塔地宮，此後千年無人得見，其文物和宗教價值無可估量。
現在南京在牛首山斥資40億，建立了一座佛頂宮，用來供奉佛頂真骨這一佛教至寶。