早在先秦時期的中原地區，就有過清明節的習俗。《太平御覽》記載：「三月桃花水下之時，眾士女執蘭祓除。鄭國之俗，三月上巳之曰，此兩水上招魂，祓除不祥也。」這一天是農曆三月初三，又被稱為上巳日，所以清明節在古代又叫上巳。在這一天，人們聚集在水邊沐浴，認為可以洗掉所有的不吉祥。
到了南北朝時期，清明節又增加了豐富的民俗內容，那就是飲酒聚會。南朝《荊楚歲時記》記載」三月三日，四民並出江清池洛間。臨清流，為流杯曲水之飲。」這在文藝作品中也得到了印證，偉大的書法作品王羲之《蘭亭集序》之中寫道：「又有清流激端，映帶左右，引以為流觴曲水。」就是講的這樣的習俗。
這也標誌著美食正式進入清明節的視野了。
而到了大唐盛世，民間日益富裕，清明節更加得到重視。唐朝皇帝曾經親自下令，要求全國官員都要在清明節放假。《舊唐書》記載，貞元四年，唐德宗下詔，宣布「今方隅無事，蒸庶小康，其正月晦日、三月三日、九月九日三節日，宣任文武百僚選勝地追賞為樂。」也就是每年正月的最後一天、清明節、重陽節這三個節日，文武百官都可以不上朝，出去旅遊過節。《新唐書》也記載了:「開成元年上巳，賜群臣宴飲曲江。」在開成元年的清明節，唐朝皇帝甚至專門在長安的曲江賜宴，與群臣同樂，一起過節。
宮廷如此，民間也如此。唐朝民間的清明節活動也是很豐富，那麼，唐朝清明節有什麼美食呢？從唐詩和古籍的記載中，可以看到，唐朝清明美食主要有這幾種。
一是青精飯。這是一種用菜葉把米飯蒸染成青色的做法，要把菜葉搗爛，用菜汁把米飯染成青色，古人認為吃這種食物可以滋補身體，最好的吃青精飯的時節就是寒食清明。因為這時候的青菜比較細嫩。不過，根據古籍記載，那時候放進去的可能更多的是野菜。陳元靚《歲時廣記》記載，「楊桐葉、細冬青，臨水生者尤茂，食采其葉染飯，色青而有光，食之資陽氣。道家謂之青精飯。」不過，很多唐朝人也是吃不上青精飯的，比如詩人杜甫，他在寒食清明的時候便無法享用到這種米飯。這在他的詩里也有體現，在《贈李白》中，杜甫寫道:「豈無青精飯，使我顏色好。」他向他的朋友李白髮牢騷，說自己是臉色不好看，是因為吃不到青精飯。
二是桃花粥。唐馮贊《雲仙雜記》：「洛陽人家，寒食裝萬花輿，煮桃花粥。」名字聽起來很浪漫，做法其實很簡單，就是把粳米煮粥，然後放入剛剛採集的最新鮮的桃花瓣就可以，這樣子桃花的香味和米粥的香味混合在一起，入口之餘，不禁讓人覺得心曠神怡。而在寒食清明時節，也正是桃花盛開的時候，可見古人對食物的用心之處在於與時節相符，「時令」二字，就是古人對美食的智慧，也是人生的智慧。
三是畫卵。這種食物就是把雞蛋煮熟後塗上色彩，分贈親友共同食用。其實，在現代社會的很多農村地區，還保留了一點這種習俗，只是一般是生了孩子之後把雞蛋煮熟染成紅色送給親友。這個習俗在南北朝就有了，《荊楚歲時記》記載：「古之豪家食稱畫卵，今代猶染藍茜雜色，仍加雕鏤，遞相餉遺，或置盤俎」。到了唐朝，隨著經濟的日益發達，雞蛋不再成為奢侈品，所以唐朝百姓在清明時節也互相贈送這種彩色雞蛋。古人認為春天時候的雞蛋營養價值最高，彩色則寄託著古人對生命的想像力。
當然了，除了美食，在清明時節，唐朝人還要品嘗美酒。唐王表《清明日登城春望寄大夫使郡》:「興來促席唯同舍,醉後狂歌盡少年」。在清明節，唐朝的成年人們也都紛紛放下端著的架子，像個少年一樣狂歌痛飲，飛揚跋扈，那種意氣風發令人神往。
這就是唐朝人的清明節的飲食文化，窺一斑而見全豹，大唐氣象真的不是浪得虛名，那種昂揚的精神面貌，對生活的無比熱愛，都體現在簡單的節日美食之中。青精飯、桃花粥還有畫卵，以及其他諸多美食，都不過是很簡單的日常食物，卻凝聚著唐朝人對自己、家人和朋友的美好心意。
參考文獻：
1.《新唐書》，宋歐陽修，中華書局
2. 《舊唐書》，後晉劉昫，中華書局
3. 《荊楚歲時記》，梁宗懍，中華書局
4.《中國古代節日風俗》，韓養民、郭興文，陝西人民出版社
5.《中國傳統節日文化》，楊琳，宗教文化出版社