有不少人看過奧運會上的馬術比賽，而馬術比賽中尤以盛裝舞步比賽最為吸引人的眼球。
盛裝舞步又稱花樣騎術和馬場馬術，是馬術運動的基礎，起源於公元前4-5世紀。20世紀初成為一種世界性流行的競技項目，並在1912年正式成為奧運會的比賽項目。
（北京奧運會上的盛裝舞步比賽）
盛裝舞步比賽在長60米、寬20米的平整沙地中進行，騎手頭戴黑色闊檐禮帽，身著燕盛裝舞步尾服，腳蹬高筒馬靴，伴著悠揚舒緩的旋律，駕馭馬匹在規定的12分鐘內表演各種步伐，完成各種連貫、規格化的動作。
在整個騎乘過程中，人著盛裝，馬走舞步，騎手與馬融為一體，同時展現力與美、張力與韻律、協調與奔放，具有很強的觀賞性。
無論動作多麼複雜多變，人和馬都顯得氣定神閒、風度翩翩，表現出騎乘藝術的最高境界。
縱觀歷屆奧運會，中國人在這個項目上尚未取得突破。可是在歷史上，這個項目中國人在唐代是領先世界的，是當時世界上唯一一支人馬結合進行舞蹈表演的「夢之隊」。
這項運動在唐代被稱作「舞馬」，是人、馬和舞蹈藝術相結合的一種文化表現項目。這個項目起源於漢代的西域，後來隨著張騫傳入中原大地，逐漸成為風靡一時、文人士大夫喜聞樂見的一種文化活動。
（唐代舞馬俑）
早在三國時，曹操的兒子曹植物便是一個狂熱的「舞馬」迷。他曾向哥哥進貢過一匹心愛的大宛馬，這匹馬經過他的精心培養，「教令習拜，今輒已能與鼓節相應」，可以踩著鼓點進行跳躍、飛轉，翩翩起舞，不斷變化步法，極具藝術性和觀賞性。
魏晉南北朝時期，舞馬活動在士族豪門中非常流行，當時選用的馬匹叫「青海驄」，產自西域吐谷渾。
吐谷渾人到了冬天「放牝馬于山上，言得龍種。嘗得波斯馬放入 青海，因生驄駒，能日行千里」。
在當時人們的心目中，「青海驄」是龍與馬的結合，是真正的龍馬，所以才能經過培訓，領悟音樂和舞蹈的要決，並進行藝術表演。
舞馬是人與動物之間的交流，是用舞蹈和雜技進行配合表現的一個項目。最初的舞馬是在南北朝時由吐谷渾人培養、訓練後，以朝貢的方式進貢皇室的，《南史》、《北史》中都有相關記載。
比如《北史》中就記載了西魏大統初年，當時的吐谷渾王夸呂遣使獻能舞之馬與羊、牛等牲畜的事跡，梁朝天監四年，梁朝封吐谷渾為河南王時，吐谷渾又獻舞馬於梁，梁朝命張率做賦以記之。
（現代舞馬訓練）
到了唐代，由於李氏皇族對馬的喜愛，特別是對「胡馬」的鐘愛，大批胡馬來到中原。除了軍事用途之外，有不少西域名馬成為舞馬的馬匹。
這些胡馬來到大唐，被放入飛龍廄、翔麟廄和同以苑廄等皇家馬廄精心培養調教，以便隨時表演。
唐代舞馬興起於太宗後期，到高宗、玄宗時到達高潮。每逢有外國使節到大唐進貢或者朝賀，唐高宗及武則天都喜歡讓舞馬作樂，以待來使。
據《資治通鑑》記載：「宴吐蕃來使，殿中奏喋馬之戲。。。。樂作，馬皆隨之，宛轉中律，於作樂者飲酒，以口銜杯，臥而復起，使者無不大驚」。
出土唐舞馬俑
據《舊唐書》記載，唐玄宗是個超級舞馬迷，每逢盛會，都會進行舞馬表演。他的馬廄養有西域各國進貢的良馬四百匹以上，全是經過精心訓練的良馬，每逢重大節日便在宮中表演。
唐玄宗親自為舞馬譜寫了一曲《傾杯樂》，舞馬們按著音樂翩翩起舞，樂聲停止時，舞馬居然能口銜酒杯向唐玄宗祝酒，觀者無不撫掌稱奇。
唐玄宗的大型宴會上進行表演的除了馬以外，還有犀牛、白象等屬國進貢的異獸。這些異獸與龍馬或同時循著音樂、踩著鼓點或進或退，或稽首，或半立而拜，十分生動有趣。如果說玄宗剛開始還是有心炫耀，後來卻是真心被這些動物們迷住。
上世紀七十年代，在唐代大將張士貴墓中發現了舞馬的白陶俑。這匹白陶製成的舞馬右蹄抬起，鬃毛披在左頸，後腿微彎，嘴巴半開，馬頭半回，呈現出一種沉醉於舞蹈的狀態。這是唐代舞馬盛行的一個有力的實例。
唐朝舞馬表演時，要對馬匹進行裝飾。舞馬的馬嚼子都以金線描繪各種圖案，身上也披著華麗的披風，馬籠頭懸掛各式玉件，舞蹈時這些玉件兒互相碰撞，叮咚作響。馬的韁繩也是特製的牛皮所制，外面包裹著五彩絲帶，正如當時文人描繪的那樣：「衣以文繡，絡以金銀，鈽其鬃，雜間珠」。這些西域良馬精神抖擻，昂首弄蹄，脖子上的金制鈴鐺清脆悅耳，宛如天上的天馬下凡。
（唐—舞馬壺）
如果說漢至魏晉時，舞馬表演因為馬匹數量問題以獨舞為主，到了盛唐，由於國勢大張，馬匹數量從唐初的不足萬匹，到玄宗時發展到四十萬匹，所以舞馬表演由獨舞向群舞轉變。
唐玄宗本人有舞馬四百匹，其中他最心愛的兩匹分別取名為「李家寵」與「李家嬌」，這兩匹馬音樂韻律極強，混身全是音樂細胞，舞動時騷首弄尾，尤其是善於銜杯祝酒，簡直是唐玄宗的命根子。
這兩匹馬是當年左驍衛大將軍段志玄征吐谷渾時，從西域帶回的「天馬」後代，經數代馬倌教導，音樂方面的基因越來越強，是舞馬馴養技術的巔峰之作。
唐代詩人王建曾有幸觀賞過一次唐玄宗的舞馬表演，他也寫下了一首《樓前》詩記錄了當時的情景：「天寶年間勤政樓，每年三日作千秋。飛龍老馬曾教舞，聞著音聲總舉頭」。
將他那日在皇宮勤政樓前觀賞唐玄宗「千秋節」舞馬表演，見到那些龍馬跟著韻律昂頭而舞的情景。王建後來對朋友說，當時他們喝酒的銀壺上，都鐫刻著舞馬的圖案。
銀壺正反兩面分別是兩隻舞馬，都是長長的鬃毛和尾巴，後腿微彎，前腿站立，口中銜杯，十分華美。可見當時舞馬藝術在唐代有多麼受到王公貴族的喜愛。
（舞馬活動還原圖）
舞馬的表演方式一般有三種。一種是隨著音樂踏著碎步慢跑，這與今天的「盛裝舞步」十分相似。舞馬們配合音樂，以整齊的步子營造美感，「或進寸而退尺，時左之而右之」。
第二種是舞馬口銜酒杯，時臥時躍，時而跪行，時而騰空，但必須在曲終時昂首獻杯，以表祝福。這一點和現在的雜技有些相似，具體怎麼訓練史料記載很少，還有待發掘。
第三種是成群的舞馬組成隊形，配合音樂不斷變換，宛如今天的大型團體操表演。我們可以想像一下，四百匹舞馬同時上場，在不同的音樂節奏的伴奏下，或奔或立，或舞或蹲，正如唐詩中所寫的「忽兮龍踞，愕爾鴻翻；頓纓而電落朱纓，驤首而星流白顛」，真正達到了千變萬化，讓人眼花繚亂。
（舞馬活動還原圖）
上有所好，下必甚焉。唐玄宗如此喜歡舞馬，下面的官員也無不追捧。他的宰相張說就在開元十八年為玄宗寫過一首《舞馬千秋萬歲樂府詞》。
詞中寫道：「聖皇至德與天齊，天馬來儀自海西。腕足徐行拜兩膝，繁驕不進踏千蹄。髤髵奮鬣時蹲踏，鼓怒驤身忽上躋。更有銜杯終宴曲，垂頭掉尾醉如泥。」
全詞對舞馬表演進行了細緻的描寫，雖然馬屁十足，但也生動的再現了當時的盛大場景和唐朝對舞馬的喜好以及舞馬的技術水平。
這首詞寫於開元十八年，正是盛世的巔峰時期。當時唐朝經濟、文化都處於封建社會的頂點，國力極為強盛，也有能力年年舉辦盛大的舞馬活動。
可是唐朝的許多問題被這種表面上的盛世掩蓋了，歌舞昇平的背後已危機四伏，二十多年後的「安史之亂」使得大唐迅速從盛世頂峰掉落，唐王朝的國力被戰爭消耗，唐玄宗本人也逃往四川，他養在長安的舞馬落入安史叛軍之手。
這些叛軍想用這些舞馬裝備軍隊，而從沒受過軍事訓練的舞馬哪裡能承受戰馬的辛苦？所以數月後紛紛倒斃，這些舞馬成為大唐盛世的隨葬品，那些盛大的舞馬表演也成為「昨日黃花」。
唐代也有不少有識之士對這種馬舞持反對意見。當初唐太宗為了西域買馬方便，冊封葉護可汗時，魏徵就提出過反對意見。
他認為：「意在馬市，不可專立可汗。可汗得立，則諸蕃聞之，必不重中國。但願使彼安寧，則諸國之馬不求而至」。
而到了唐玄宗手上，專門為這些西域馬匹成立了尚乘局，設立奉御、直長、奉乘、飛馭、掌閒等幾十名官員，給予他們正五品至六品的官職，每年花費大量錢財，也遭來了不少反對的聲音。但這些聲音根本沒有被沉醉在享樂之中的皇帝採納，甚為憾事。
（舞馬與訓練師）
隨著大唐盛世的一去不復返，舞馬運動也走向了衰落。特別是晚唐時期，天下大亂，民不聊生，舞馬也銷聲匿跡。
正如宋代詩人徐積寫的《舞馬詩》中所說的那樣：「開元天子太平時，夜舞朝歌意轉迷。繡榻盡容騏驥足，錦衣渾蓋渥窪泥。才敲畫鼓頭先奮，不假金鞭勢自齊。明日梨園翻舊曲，范陽戈甲滿西來。」
唐代之後，雖然有些朝代也短暫的出現過以馬為舞的嘗試，但馬舞再也回不去大唐盛世那種睥睨天下的氣度，不可避免的消失在歷史的長河中。
參考文獻： 鄭處海《明皇雜錄》、強中華《中國古代文學中的盛裝舞步》