關於痴呆症和阿爾茨海默病的誤解比比皆是。美國阿爾茨海默病協會（Alzheimer’s Association）對兩者的官方定義是：
「痴呆症是一個通稱，指的是記憶力和其他心智能力的喪失嚴重到足以干擾日常生活。它是由大腦的生理變化引起的。阿爾茨海默病是最常見的一種痴呆症，但也有很多種。」
美國痴呆症協會（Dementia Society of America）報告說，超過900萬美國人患有某種形式的痴呆症。美國阿爾茨海默病協會（Alzheimer’s Association）估計目前有580萬美國人患有阿爾茨海默病。
沒有任何形式的痴呆症是衰老過程的一部分。事實上，200,000名美國人患有早發性阿爾茨海默病，這種病影響65歲以下的成年人。
被稱為電視名人的Dr. Oz (Mehmet Oz)是美國心胸外科醫生，也是著名電視節目主持人，他在9月初通過分享母親最近的診斷結果，引起了人們對阿爾茨海默病的極大關注。儘管他在節目中講授了痴呆症的各種形式，但他向觀眾承認，他忽視了母親患阿爾茨海默病的一些症狀，並把這些症狀當成了她衰老過程的一部分。
「有6個早期症狀你不應該像我一樣忽視，」他對電視直播的觀眾說。它們是：
1. 計劃面臨挑戰
2. 難以完成任務
3. 混淆時間和地點
4. 說話出現問題
5. 視覺問題
6. 東西放錯地方
根據阿爾茨海默病協會的說法，最大的問題是記憶喪失會擾亂日常生活。雖然任何人都可能忘記約會、日期或姓名，但他或她通常最終會記住。另外，健忘的人意識到他們是健忘的。有阿爾茨海默病症狀的人不僅會忘記最近學到的信息，還會忘記重要的日期和事件。
而且，這些問題會經常反覆出現。
一個清晰而令人擔憂的症狀是判斷力下降。如何處理錢、開車、保持清潔和烹飪變得越來越困難。
雖然Dr. Oz透露，接受母親的診斷是「痛苦的」，但早期發現往往意味著患者可能有機會獲得可以減輕阿爾茨海默病症狀的治療方案。