11歲的遲小秋在阜新戲校是全班嗓子最好的。性格堅韌加上自身天賦，她很快成為老師重點培養的對象。遲小秋堅持每天比同學早起半小時吊嗓子，練習跑圓場時別人不停自己絕不停下，「大家都你追我趕，最後跑完發現汗水從上身一直淌到腰下。」她回憶道。
遲小秋：當代京劇名家，程派藝術傳人。國家一級演員，北京京劇院領銜主演、青年團團長。全國人大代表，北京市政協常委。享受國務院政府特殊津貼。1965年生於遼寧省阜新市，1977年入遼寧阜新戲校學戲，1981年開始跟隨程硯秋大師嫡傳弟子王吟秋先生學習程派，1983年4月1日在北京正式拜師，改名「遲小秋」，19歲便榮獲中國戲劇界最高獎項「梅花獎」。被著名劇作家翁偶虹喻為「程派標準傳人」，當今京劇程派藝術的領軍人物。她唱做俱佳，舞台功力深厚，享有很高的藝術成就和造詣。
1981年，遲小秋戲校畢業後來到上海跟程硯秋嫡傳弟子王吟秋學戲。一開始，她只是每天搬著小板凳作為旁聽生看著老師教戲，直到有一天被師父突然叫道「那小孩，你走走」。她隨即走了一遍程派經典曲目《鎖麟囊》中「怕流水」的演唱和身段，王吟秋髮現了她的天賦。在師父的悉心傳授下，遲小秋在藝術上的成長突飛猛進。1984年，年僅19歲的她獲得了戲劇表演藝術最高獎項「梅花獎」。
「我師父怎麼教的我，我就怎麼教你們」，這是王吟秋對徒弟們說得最多的話。如今，遲小秋也踐行著這樣的傳統。作為北京京劇院青年團團長，遲小秋始終以「傳幫帶」的傳承方式，擔負著培養新一代京劇演員的重任。當她發現有天賦的學生時，她自己主動錄製表演視頻音頻發給他們，一出《鎖麟囊》的戲，細到每一個眼神、水袖的柔中有剛、掀轎簾時的內心活動，遲小秋都毫無保留地傾囊傳授。「我希望自己在傳道受業上不要怕辛苦，我認真地教給他，他以後可能會再教給別人，這樣我就心安了。」遲小秋說道。
京劇博大精深，成角兒率極低，「唱念做打」每一項無不需要長年累月的紮實練習。面對青年演員們普遍渴望早日成名的心態，遲小秋總是用自己的經歷告誡學生「靜下心，沉住氣」。
上世紀九十年代初，由於京劇整體的不景氣，早早成名的遲小秋也面臨無戲可演的局面。她一個人住在遼寧破舊的平房裡，身邊的同行紛紛轉行唱起了流行歌曲，四處走穴，遲小秋陷入迷茫與彷徨。為了一年僅有的幾場演出，她與劇團領導親自去到各個工會社區賣票，但每次劇場裡的觀眾還是稀稀拉拉。
遲小秋仍在堅守，劇團被停止了供電，她每天就點著昏暗的蠟燭堅持排練。劇團在一個荒涼的山坡上，朋友們說她「就像個道姑一樣，天天在這裡除了練功就是寫字」。「那個時候其實堅持是很難的，遇到挫折也會很痛苦，會很煎熬。但是學戲就是學做人，要沉下心來，一步一個腳印，機會總是留給有準備的人。」遲小秋說道。
正是這樣的堅持迎來了轉機。隨著國家層面的重視推廣和市場化的發展，京劇開始在年輕人中間越來越受到歡迎，尤其是近幾年來遲小秋髮現劇院裡「黑頭髮」越來越多了。在重大節假日，遲小秋在國家大劇院、梅蘭芳大劇院和長安大劇院同時掛出水牌，每場都會爆滿。
作為京劇的傳承者與推廣者，遲小秋將向年輕人推廣京劇看成自己不可推卸的責任。「我們要給年輕人創造接觸京劇的機會，而不是靠京劇一味地改變去迎合。要以藝術精品，讓更多的觀眾和青年人走進劇場。」她說道，「京劇任何的創新是深入思考過後，有理有據地改變，而不是為了迎合而改變。像有些人恨不得把搖滾納入京劇，這樣老的觀眾也失去了，新的觀眾也吸引不了。」
40年前，那個憧憬著阜新戲校的遲小秋絕想不到，有一天自己會接過傳承和弘揚京劇藝術的大旗。遲小秋感慨著歲月的變化，她幻想著有一天自己唱不動了從舞台上退下時，觀眾如果能說一句，「遲小秋為傳承京劇做出過貢獻」，至此足矣。作為當代京劇程派藝術的領軍人物，遲小秋認為對前輩的繼承不是靠說空話，更不能光享受前輩留下的這份遺產，而是要做更多實實在在的事。「我的責任和擔當，就是根據自己的理解和自身條件，為程派藝術的傳承和發揚盡最大的努力。
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