依山靠水是風水最基本的原則之一。山體是大地的骨架，也是人們生活資源的天然庫府。水域是萬物生機之源泉，沒有水，人就不能生存。

《墨子·辭過》云：「古之民，未知為官室時。就陵革而居，穴而處。」考古發現的原始村落幾乎都在河邊台地，這與當時的獰獵、搏撈、採摘經濟相適應。

依山的形式有兩類，一類是「土包圍」，即三面群山環繞，奧中有曠，南面敞開，房屋隱於萬樹叢中，湖南嶽陽縣渭洞鄉張谷某村就處於這樣的地形，五百里幕阜山余脈綿延至此，在東北古三方突起三座大峰，如三大花瓣擁成一朵蓮花。明代宣德年間，張谷英來這裡定居，五百年來發展為六百多戶，三千多人的赫赫大旅，全村八百多間房子串通一氣，男女老幼尊卑有序，過著安寧的生活。

依山的別一種形式是「屋包山」，即成片的房屋覆蓋著山坡，從山腳一直到山腰。長江中上游沿岸的碼頭小鎮都是這樣，背枕山坡，拾級面上，氣宇軒昂。

有近百年歷史的武漢大學建築的青翠的資辦山麓。設計師充分考慮到特定的風水依山建房，學生宿舍貼著山坡，象環曲的城牆，有了個城門形的出人口。

山頂平台上以中孔城門洞為軸線，圖書館居中，教學樓分別立於兩側，主從有序，嚴謹對稱。學校得天然之勢，有城堡之壯，顯示了高等學府的弘大氣派。

中國的城市大多是在大山大河之間發展起來的。《管子·乘馬》云：「凡立國都，非於大山之下必於廣州之上。高毋近旱而水用足，下毋近水而溝防省，因天材就地勢，故城郭不必中規矩，道路下必中准強。」

商代的都城在令河南安陽，這裡群山環峙，北臨漳水，東濱黃河，桓水貫穿，考古工作者在安陽小南海洞穴發現原始人的遺物，說明這裡很早就是人類的居住地。

六朝故都南京，濱臨長江，四周是山，有虎踞龍盤之勢。其四邊有秦淮河入江，沿江多山鞏，從西南往東北有石頭山、馬鞍山、幕府山；東北有鐘山；北邊有富貴山；南邊有白鷺州和長命洲形成夾江。明代高啟有詩讚雲；一鐘山如龍獨西上，欲破巨浪乘長風。江山相雄不相讓，形勝爭夸天下壯。「

依山靠水在軍事上意義很大，進能攻，退能守，戰國時，雄心勃勃地秦國先後十一次遷都，都是依山靠水，最初以秦寧為政治中心，地址在今陝西華縣峪鄉一帶；東有鳳凰嶺作屏護，北有清水，西南有按渠水環繞。

接著，秦國又造都雍城，東臨橋水，西依靈山，南臨汗河，北靠群城山，在軍事上，南捷漢中和四川通道，西扼河西走廊門戶。後來，秦國又遷都標陽，北卻戎狄。東通三晉。

最後，秦遷都咸陽，依山靠水，進退自如，完成了統一大業。試想如果秦國不重視改變環境，還能夠建立強大的強國嗎？可見，優化環境是十分重要的。

風水師認為山東曲阜孔子舊宅的風水最佳，地處泰山之下，沫泅二水交流，乃是平原得水之貴格，故子孫福樣綿延，千萬年不絕。

風水師還認為三國名將關羽的關帝廟選址極好，關帝廟不是修建在關羽的出生地山西解梁建城，而是選擇守在解城西北的一塊風水寶地。這裡北有硝湖水為障，南有中條山為屏，廟中的麒，閣正好位於占皇家說的北易之下，成為天地人神和諧的景觀。

唐代詩人曾極力讚譽依山靠水，杜甫有詩云：」富含西嶺千秋雪，門油東吳萬里船。「王繼有詩讚：」隔窗雲霧生衣上，卷幔山泉入鏡中。「它說出了依山靠水是人們居住的最佳境界。