《漢書》：陵字少卿，少為侍中建章監。善騎射，愛人，謙讓下士，甚得名譽。
1940，在俄羅斯發現了一個千年地宮，地宮的磚塊上刻著漢字，整個地宮的修建風格類似於中國的風格，專家通過對地宮的位置，陪葬品等進行了科學嚴密的分析，發現這墓主人很可能就是中國西漢名將——李陵，他們不禁感嘆：他是一個悲劇英雄。
李陵，一個很少被人提起的名字。論起西漢抵禦匈奴，人們最先想到的可能是霍去病、衛青、李廣，鮮少人會記得李陵。提到李陵，會有人搖頭嘆息，有人會憤憤不滿說他不自量力，當然也有人不知道該作何反應。李陵的祖父是西漢多次征戰匈奴，令匈奴聞風喪膽的名將李廣，繼承了家族中的大將風範。他善騎射，為人謙遜有禮，心存仁愛，謙讓下士，頗有李廣之風，漢武帝甚是欣賞他，認為總有一天他會成為如他祖父一般的大將，便讓其率領八百騎兵。在這期間李陵深入匈奴的領地兩千餘里，越過居延偵查地形，因為遇到匈奴而成功回到邊境，可見其的過人的膽識，後來升為騎都尉後帶領精兵5000駐紮在酒泉、張掖等地方，練習箭術的同時防範匈奴的入侵。
天漢二年，匈奴中的右賢王常在天山一帶活動，於是漢武帝便命李廣利率領三萬騎兵追擊，並打算讓李陵為大軍運送糧草。可李陵到了武台殿請求漢武帝，希望能讓自己所率領的將士們自成一軍，到蘭干山南邊去分擔單于的兵力。漢武帝聽後，問他是否是不願意做別人的下屬，並以沒有這麼多戰馬為由拒絕了。李陵態度堅決說：不需要更多的馬匹，只要自己手中的這五千步兵，就能以少擊多，直搗單于的宮殿。漢武帝被他堅決的態度感染，於是便同意了李陵的計劃。
李陵也確實如他所說，當他在浚稽山遭遇到單于主力被三萬騎兵包圍時，李陵以大車為營壘，親自帥兵衝出營壘，上陣殺敵，還下令：「聽鼓聲即殺，聽鳴金即收兵」。當匈奴沖向營壘時，李陵便指揮射箭，萬箭齊發，匈奴倒下一片又一片，就這樣殺敵數千，真做到了以少勝多。單于見此情形，心中警鈴大作，眼前的這個主帥若是不能招降，那便只能殺，不然定是一大禍患。於是，單于召集左右賢王部下八萬多騎兵，決定於李陵死拼到底。
李陵且戰且退，連日苦戰，殺敵無數。這回朝的路幾乎是用鮮血拚成的，被圍突圍，兵來將擋水來土掩，李陵和單于苦苦對峙。只見李陵向南退走，就快靠近塞邊，匈奴有人懷疑說會不會在塞邊有埋伏。但許多的當戶和軍長都說若是這就退兵，那以後就會被漢朝輕視，務必要在山谷中將這批漢軍攻下，即使不能，等到了十里的平地再退也不遲。就這樣又將遲了一段時間，匈奴見沒有取勝的可能，便開始準備撤走。
可事情卻並沒有這麼順利，李陵軍中出了一個叛徒，將所有的底細全盤托出，使得單于又看到了希望，率兵往李陵的方位強攻。又這般的僵持幾日，在離邊塞百餘里之地，李陵最終還是撐不下去了，他對將士們說：「如今以無武器再戰，若天一亮，便只能投降，不如現在帶上乾糧四處逃散，還有可能有人僥倖脫身，將這些事告訴陛下。」他的部下四處逃散，最終有四百人逃回了邊塞。而李陵因無顏再見陛下，下馬投降，被匈奴所俘虜。
本來李陵不過是身在曹營心在漢，可漢武帝知道李陵詐降後，憤怒不已，朝中上下的人都在罵李陵這不忠不義的行為，而司馬遷也因為替李陵說情而被施以宮刑。後來，漢武帝意識到李陵的選擇是因為沒有及時的救援所導致的，感到十分後悔。於是派人勸李陵回漢，可李陵覺得自己已經沒有理由回漢了，便拒絕了來使。使者無功而返便說李陵在幫單于練兵，漢武帝大怒，將李陵全家斬殺。
李陵知道後心痛不已，所以當漢昭帝派他的好友暗示他回漢之時，他說：「大丈夫不能反覆無常，再次蒙羞。」從最初的有愧不歸到後來的無處可歸，這所謂的詐降也就變成了真降。可哪怕單于對他很好，將自己的女兒嫁給了他，他也沒有忘記自己是個漢人，哪怕唯一一次帶兵對峙漢軍，都被漢軍殺傷甚重，不論是哪一方都認為他並沒有動真格。
他作為漢將，他沒有戰死沙場，投降單于；作為投降的叛徒，他也沒有真正效忠於匈奴。也許這就是他這一生結局悲涼的原因。他不敢相信自己家族命運竟是如此，何曾不想回歸祖國，再次報效祖國。可是李家全家被滅，全是因為一句「李陵在替單于練兵」，可幫單于練兵的是李緒，而不是自己，自己為了報仇落得被人追殺的下場。他覺得自己已經夠可笑了，就沒必要再回去再次受辱。士不二受辱，是無奈，也是因為他等了太久，就到自己已經在這般行屍走肉的日子裡絕望了。
李陵投降是史實無可厚非，可也沒必要抓住這一點不放。李陵的悲劇，不單是他自身的一個決定造成的，還是那個時代所造就的。他不是傳統意義上的英雄，卻也不是一個叛臣，他不過是那個時代造就的一個悲劇人物。而這段歷史與我們太久太久，對於李陵我們應該辯證的看待，不能因為他的叛，而忘卻了他的忠。
參考資料：《漢書》
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