在秦朝滅亡之後，漢朝初年的統治者把秦朝滅亡的原因歸結在了仁義不施上，所有人都認為秦王朝實施的是暴政，所以秦朝又被稱為暴秦，所謂的「暴秦」說他們橫徵暴斂，欺壓百姓，在此之中，包括他的焚書坑儒，包括它的濫殺無辜，也包括他繁重的賦稅和徭役。
而事實也確實如此，秦朝的執法異常嚴格，行刑也非常殘酷，同時刑罰的種類也異常繁多，很多刑罰都可以用慘無人道去描述，而中國有個成語叫做殷鑑不遠，意思是說殷商滅亡的教訓實際上就在眼前，如此可想而知，就連殷商滅亡的教訓尚且不遙遠，更何況是一個秦呢？
他的做法必然是前車之鑑。但問題在於，秦朝所謂的暴政真的就只是暴政嗎？或者說，他的暴政真的就出自於統治者對平民百姓極力的欺壓嗎？其實不然，秦朝的暴政固然不高明，但是也有自身的不得已。
要知道，被秦朝所統治的時代，實際上還是一個有野蠻之風存在的時代，再加上秦朝是消滅了其他六大諸侯國而成立的王朝，本身內部因素就錯綜複雜，想要滅亡秦朝恢復舊國統治的人不在少數。
面對這樣的實際情況，如果不採取高壓血腥的手段去鎮壓反對派，那麼秦朝靠戰爭建立的新政權和新制度就沒有辦法立足。再者，在秦朝之前，中國是典型的武力社會，而到了秦朝時，因為中央集權制度的出現，也因為郡縣制度的推行，中國開始步入權力社會，開始有集權的趨勢，而秦作為社會性特性轉折點的第一個朝代，他對於權力的駕馭必然不是嫻熟的。
要知道的是，利用權力的統治，實際上就是我們上面所說的非典型暴力的關鍵手段，而問題就出自於這裡，所謂非典型暴力也是一種暴力，但是這種暴力卻並不是通過暴力手段去實施的。
顯然秦王朝沒有認識到這個問題，他依舊想要通過暴力手段去實現自身的目的，因此，秦王朝失敗了。但是他的失敗卻警醒了後來的漢朝，既然硬打壓不可以，那麼倒不如試試軟控制，從而通過這樣的手段，成功的實現由武力社會向權力社會的轉型。
因此，漢朝初期的上層統治者開始推行無為而治，他們不像秦朝那樣實施暴力，而且像劉邦這樣原本的底層群眾，他本身就對秦朝所實施的暴政還有切膚之痛，對此心有餘悸、記憶猶新，在他建立漢朝之後，率先推行的是一種黃老政策，他並沒有明目張胆的向百姓們推廣漢朝的規矩，而是首先立足在為百姓考慮的基礎上，向人們宣傳漢朝的觀點。
於是，秦朝人希望通過武力鎮壓達到的局面，漢朝通過軟實力和政策的滲透一點點達到了。
當然，在此其中也少不了硬性條件的約束，畢竟一個國家不可能只與自己的臣民講好話，也不可能只給他們好處，還要講究一些義務，獲得一些利益才可以。
漢朝借鑑秦朝滅亡的經驗和教訓，把明目張胆的暴力變成了暗地裡的軟控制。然後開始了自身大刀闊斧的統治，最終漢朝也成為了歷史上第一個真正做到了高度集中統一的王朝，也是有史以來第一次由平民創造工業的王朝。
事實上，漢朝雖然沒有擺脫帝國的性質，但是他的執政卻並非是貴族世襲，他有平民執政的影子存在，也給了平民創造功業的機會，所以，很多時候我們都把秦當作是帝國之都的預備階段和見習階段，而把漢朝看作是真正第一個實現了帝國統治的王朝。
綜上所述，漢朝前期的統治是軟硬兼施的，他們在一方面推廣節儉，作為皇帝也極力克制自身的行為，深刻體會平民百姓生存的艱難，減輕賦稅和徭役，給予平民百姓最大程度的生存空間。
與此同時，他們也沒有放棄作為一個帝國應有的實際性質，帝國存在的聚斂和專制行為他們同樣存在，只不過與秦朝不一樣，他們把秦朝的明目張胆和嚴刑酷法變成了在思想和文化上的軟控制，通過循序漸進的政策推廣讓人們逐漸接受帝國的存在。
當然，對於一些嚴重影響到漢朝發展的行為，也會採取硬手段，如此軟硬兼施的方法，讓漢朝既有發展的綱領，同時也有政策轉圜的空間。
正因如此，在漢朝的發展前期，就為這個帝國的繁盛打下了堅實而又良好的基礎。如果說，我們可以把秦朝當作是華夏文明，在另一種意義上的正統起源的話，那麼漢朝就是這種意義上文化發展最為關鍵的推手，他的貢獻是無法忽視的。
漢朝作為帝國制度的成功實踐者，這個王朝享國達四百多年之久，而且因為他深刻的影響力，後代的民族稱為漢族、語言叫做漢語，這都是對這個王朝影響力最深刻的肯定。
其在最為鼎盛的時間裡達到了6000萬規模的人口，勢力範圍和現在中國的新疆面積相當，在世界歷史範圍內，同一時期能夠與漢朝相提並論的國家唯有羅馬帝國，而在整個中華歷史發展過程中，在數十個朝代的發展對比下，也只有後來的大唐帝國可以與漢朝並駕齊驅。
漢朝成為了被中國史學家和作家極度恭維的朝代，也成為了我們民族的代表和象徵，他創造的典章制度被多個朝代沿用，留下的文化遺產讓人嘆為觀止，就連外部的諸多少數民族也受到了漢文化的影響，他們有的改姓漢姓，有的改說漢語，有的研讀諸子百家，甚至直至後來起兵反晉時，還曾經打出過光復漢室的號召。
由此，漢朝的輝煌可見一斑。
我們也可以看到，一個國家的發展，或者一個王朝的發展，絕對不能夠只遵循一種方式，與此同時，也不能只採取單一的手段，畢竟社會是由人組成的，人生活在社會上必然會出現這樣那樣的行為，於是人與人之間就會構成錯綜複雜的人際關係，造就複雜的社會生活網絡，如果單純憑藉著硬手段去壓制，那麼只會讓人們感到反感和壓迫。
俗話說，有壓迫就會有反抗，而當壓迫所造成的影響達到極致的時候，人民必然會出現極致的反彈，那麼這個國家的生存就會面臨危機。
同樣的，也不能僅僅的依靠軟化，要知道，因為各種各樣社會因素的影響，並不是所有的人都有生存的底線，對於一些沒有道德和底線的人來講，如果沒有一個硬性的要求和規定，那麼這將會成為他們為所欲為的藉口，從而就會影響到更多人的生存和發展。
所以，國家的發展必定要軟硬兼備，必定要做兩手準備，也必須要雙管齊下，對此，漢朝就是一個很好的例子，在漢朝前期，從漢高祖到漢景帝為發展打下了良好的基礎，而在這樣的基礎上，漢武帝上馬並且開始了他大刀闊斧的改革，將漢朝的發展推向了一個更高的頂峰。