NBA的1987/88赛季开始前，湖人队的压力很大。
因为他们的主教练帕特·莱利的嘴巴太大了——那是NBA史上最著名的场面之一。在1987年的总冠军庆典上，帕特·莱利带着阿尔·帕西诺式自信的微笑，向所有球迷许诺，“明年，我们将会卫冕！”
湖人球员最怕的，首先自然是立flag被打脸。体育赛事瞬息万变，冠军真不是能提前许诺的。但自家主教练偏偏一激动就这么做了。
至于湖人球员更怕的嘛，那就有点不方便说出口了：帕特·莱利不是一般人。这是个魔鬼，是出了名的训练狂魔。他既然向球迷许诺了，那不用说，一转头肯定就要在训练场上压榨球员了。这些年下来，湖人球员对此早已谈虎色变，提起来都觉得全身酸软。偏偏自己是职业球员，又不能明着抱怨训练太辛苦。正因为如此，莱利遂越发得意了。
用莱利自己的话说，我们的球员是如此的有天赋，我只是努力把他们的天赋发（ya）挥（zha）了出来。后来他也是这么对詹姆斯和韦德的，连金刚般的詹姆斯都心有余悸，得偿所愿之后，再也不敢在迈阿密多呆一秒。
在常规赛阶段，湖人队依然所向无敌。贾巴尔虽然又老了一岁，但埃尔文·约翰逊、詹姆斯·沃西、拜伦·斯科特都正当盛年。在常规赛阶段，原本的Show Time三号人物斯科特甚至成了队内得分王：场均23.7分，命中率53%。与此同时，约翰逊和沃西火力不减，分别拿到场均19.6分和19.7分。湖人开局8连胜，然后是一个排名队史第二的15连胜。最终62胜20负蝉联常规赛冠军。
但季后赛就不妙了。在首轮横扫马刺之后，他们打满了之后三轮系列赛。半决赛，对手正是斯托克顿和马龙的爵士。三场比赛之后，在80年代绝少出现的事情发生了，爵士居然大比分2比1领先湖人！虽然湖人立刻连扳两局（迈克尔·库珀在天王山之战送出绝杀），但系列赛依然打到了第七场。西部决赛遇上小牛，双方开始对轰，一不小心又是一次七场决战——你可以想象，此时此刻，他们想到教练的嘴炮时是什么心情——虽然在连续两个第七场中湖人都优势明显，但体力消耗很大，休息时间被连续压缩。而总决赛的对手是NBA第一代“坏孩子”军团，底特律活塞。
活塞对付湖人以及所有对手们的策略，凭借攻防两端至始至终的压迫、对抗、拼抢、挑衅、乃至犯规大量消耗能手的能量，打击对手的肉体，进而摧毁对手的稳定性和意志，然后攫取胜利。这种比赛方式在90年代以前是不可想象的，当然也是饱受非议的，但底特律人没有任何心理障碍。他们甚至很自豪，很享受这种风格。
第一场总决赛的悬念只保留了半场时间。第二节最后四秒：湖人落后11分，但兰比尔远射命中，54比40，剩两秒。贾巴尔在底线跨场长传，托马斯中场抢断，直接三分出手，再中。分差瞬间来到17分。结束。
但湖人毕竟是湖人，是“80年代的代表球队”，他们不习惯活塞的比赛方式，但并不会被这种比赛方式吓倒。
第二场，约翰逊一边和流感作斗争，一边驱动着湖人跑了起来。约翰逊全场23分11助攻，湖人表演时刻重现。沃西得到全场最高的26分，拜伦·斯科特也有24分；湖人一路压制活塞。到第四节，41岁高龄的贾巴尔给了活塞最后一击。他迈着绑满护具的长腿，冲出禁区干扰了维尼·约翰逊的投篮，再回过头来一掌扇掉里克·马洪的补篮。然后一记跨场长传给了拜伦·斯科特，让后者轻松放进两分。结束。
同样的方式，湖人继续拿下第三场：他们在第三节打了活塞一个31比18。
第四场，活塞派出罗德曼防守埃尔文·约翰逊。魔术师视野受限，只有6次助攻。剧情急转直下。在第三节中段，约翰逊被罗德曼纠缠到四次犯规下场。活塞在该节打出高潮，托马斯一记准压哨三分之后，活塞领先18分进入第四节，最终以111比86狂屠湖人。
第五场，活塞的身体暴力完全压制了湖人，贾巴尔、魔术师等三人篮板并列全队最高，但他们三个合起来抢了18个篮板。下半场，双方的篮板数字一度是17比3。当比分定格在104比94时，兰比尔面对杜马斯仰天长啸：享受这一刻吧，没有什么比这一刻更销魂了。
某种意义上，这的确是一句实话。因为活塞之后再也没能赢下一场：当魔术师适应了罗德曼的防守，谁也无法继续阻挡历史最好的控卫指挥比赛。当湖人走出了连续客场带来的体力问题，他们在天赋、经验和技战术上的优势依然足以控制比赛。
第六场，托马斯的43分，以及恐怖的单节25分，没能带来胜利。整个赛季罚球命中率60%的贾巴尔，用两次有争议的罚球终结了活塞。比赛结束后，为怕惹事，湖人球员们赶紧逃回更衣室。
第七场，上演奇迹的人轮到了詹姆斯·沃西，36分16篮板10助攻，职业生涯唯一一个三双，一举统治了比赛。最后1分17秒，乔·杜马斯命中中投，追到只差两分。但二年级生罗德曼一激动，被老练的魔术师在后场造了犯规。魔术师罚进一球，湖人103比100领先。又是罗德曼，再次激动，在罚球线玩出离谱的急停跳投。斯科特收下篮板，被犯规后两罚全中——然后就没有然后了。
沃西的神级发挥，让他直接从评委手里骗走了为约翰逊准备的总决赛MVP——综合七场表现，约翰逊肯定是更值得MVP的那个。这也算是报应不爽了，毕竟约翰逊在新秀赛季干过同样的事情。
经历了如此惊险的夺冠之旅，湖人球员学乖了。在冠军庆典上，当他们的主教练准备说点什么的时候，魔术师用他的神级预判，拿起毛巾紧紧捂住了教练大人的嘴巴。
然而，捂住魔鬼的嘴巴容易，改变魔鬼的思想很难。莱利在新赛季还是会继续压榨他们的。