1941年7月14日，侵略苏联的德国中央集团军先头部队在奥尔沙火车站忙碌的搬运物资，下午两点半，突然传来了一阵咆哮声，随后一阵密集的炮火把火车站附近的德军物资和火车全部炸毁了。仅仅十秒，这个火车站就被彻底摧毁，德军一直搞不清楚这到底是什么大炮，怎么会在这么短的时间倾泻这么多的弹药，一直到莫斯科会战的时候，德军缴获了一具架在卡车上的火箭发射器后，才知道这种火炮叫：喀秋莎火箭炮。
喀秋莎火箭炮和其他火炮的最大区别就是，这种多轨火箭炮能迅速地将大量的炸药倾泻于目标地，但其准确度较低且装弹时间较长。但是这种火箭炮的机动性很好，在遭到反攻炮火前可以迅速离开。第二次世界大战期间，这种火箭炮让德军吃尽了苦头，斯大林格勒战役时，苏联投入了1531门火箭炮，炮火所到之处，寸草不生，德国军队称之为“斯大林的管风琴”。
抗美援朝战争期间，志愿军和美军的火力悬殊非常大，美军当时一个陆军师编制有各类车辆3800多辆，拥有各种火炮959门，其中70毫米以上口径火炮330余门，包括榴弹炮72门，各种直射炮（山炮、野炮、无坐力炮）120门，各种迫击炮160门、高射炮64门、火箭筒543具，每个师还有有坦克140余辆、装甲车35辆，所有的火炮全部由汽车牵引，机动性很强。
而志愿军方面，拿装备精良的万岁军38军来说，只有临时调配的100多辆负责运输物资的卡车，38编有各种火炮540余门，其中70毫米以上口径火炮仅190余门，包括直射炮108门、各种迫击炮333门、火箭筒81具。而且火炮老旧，炮弹缺乏，所有火炮只能靠骡马牵引，或者是由官兵扛着。这还是最精锐的部队，后来上去的63军，全军只有一个炮团和一个火箭炮营，铁原阻击战前期，一直都不敢用火炮，搞得美军还以为63军没有一门炮，把驻地直接驻扎在了63军阵地不远处。
志愿军在抗美援朝期间缺乏航空兵的掩护，使得本来就十分有限的炮兵力量更加难以发挥应有的作用。在这个时候，中国盯上了威力巨大，皮实耐用，机动性很强的喀秋莎火箭炮，开始寻求苏联的援助。
最开始装备喀秋莎火箭炮的部队是炮兵第21师，这支部队的前身是四野48军143师，这也是董存瑞生前所在的部队。炮兵第21师也是我军入朝参战的唯一一个喀秋莎火箭炮师，在朝鲜战争上立下了赫赫战功。1950年10月底，抗美援朝战争打响，前线的部队急需强大的炮兵支援，143师接到命令，立刻结束在赣南粤北的剿匪任务，到广东曲江坐火车北上，到辽宁阜新集结，改编为炮兵第21师，师长吴荣正，政委刘禄长。
火箭炮师是两营六连制，每个炮兵连四门喀秋莎火箭炮，每个营12门，每个团24门，全师120门。143师改编的时候，将下辖的三个步兵团，改编为了六个炮兵团，分别为火箭炮第201，202，203,207,208团。
刚改装的时候，炮兵第21师万名官兵别说操作火箭炮了，就连野炮，山炮都没有几个人懂。为了尽快提高技能，炮兵第21师紧急抽调了387名军事干部，到沈阳炮兵学校接受为期40天的短期培训，以尽快熟悉即将到来的喀秋莎火箭炮。1951年2月14日，炮兵第21师举行了隆重的换装仪式，接收苏联运来的喀秋莎火箭炮。
根据苏军教程的介绍：M-13火箭炮是一种多轨式轮式自行火炮， 弹径为132毫米，每辆炮车有一座8联装轨式火箭发射架，每条滑轨上下各装挂1枚火箭弹，每炮共装16枚，最大射程8500米， 发射为电气点火，数秒钟内即可全部发射完毕。这种火箭炮弹径大、弹群密集、发射速度快、杀伤破坏力大、战场机动性能好。作战时，以团(或营) 为单位齐放射击，一个团一次齐放发射384枚火箭弹。因其弹群覆盖面积很大，故M-13火箭炮部队主要被用于对大面积集群目标射击。
由于前线战事紧急，炮兵第21师仅仅进行了28天的改装，14天的学习训练，就入朝参战了。战前，上级给21师派来了有丰富火箭炮作战经验的苏联将军，军官和士兵组成的专家组，到各团去指导训练。按理来说，像炮兵第21师这样由步兵直接改编过来，而且大部分人都是文盲，半文盲的部队，至少需要一年的训练才能上战场，但是这支部队学习得很快，不到两个月的时间就掌握了火箭炮的使用方法。
1951年7月，炮兵第21师副政委吕琳来到志愿军总部汇报工作，彭德怀司令员对他说：“现在志愿军有了你们这样先进的，现代化的喀秋莎火箭炮，我们要很好地寻找战机，发挥火箭炮的优势，出奇不意地、排山倒海般地向敌人进行闪电式袭击，大量地消灭敌人有生力量。最后又强调说：你们的火箭炮团配属哪个兵团、哪个军作战，都要经过我的批准。”
1951年8月，联合国军发动夏季攻势，紧接着又发动了秋季攻势，东线的美军第七师在强大火力的掩护下对我27军阵地发动进攻，中线美军骑一师，西线英军第28旅也分别向我军47军，64军阵地发动进攻。此时，炮兵第21师接到命令，所部203团，202团，201团分别配属27军，47军，64军，准备对美军发动反攻。
9月1日，火箭炮第203团向东山里预设阵地开进，在到达阵地后，该部迅速做好了战斗准备。在27军下达开火命令后，203团384枚火箭炮就像无数条火龙，飞向后洞里的美军阵地，击毙美军700多人，美军第七师的两个营损失惨重。不久后，这支部队又配合67军作战，再次歼敌500多人，打的美军直呼志愿军用了原子弹。
上甘岭战役期间，火箭炮第209团被调到前线支援步兵作战，这个火箭炮团和其他炮兵部队的70多门山炮，野炮，还有20多门炮击炮，多次对美军进行炮火覆盖，打的美军第七师和南朝鲜军第二师损失惨重。在这场战役中，美军消耗炮弹190万发，我军消耗炮弹40万发。
金城反击战期间，炮兵第21师再次参战，整个战役中，这支部队进行了69次齐射，摧毁了敌人的大量有生力量和工事，为步兵进攻扫清了障碍。火箭炮第21师打完之后，敌人阵地陷入一片火海，天空和大地都被烧得通红。
在短短两年半的时间，这支火箭炮师参战30多次，歼灭敌人10余万人，击毁坦克56辆，汽车230多台，击落击伤敌机24架，深受步兵部队的欢迎。后来洪学智将军在回忆中写道：“步兵非常欢迎喀秋莎火箭炮师，称之为炮兵之王。那时他们的车号是84，步兵一见是84车号，就会立刻让路。”
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