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西瓜由于受到自身的习性、产品属性和人们消费习惯等因素的影响，在大面积生产上，具有明显的季节性特点。首先，它开花坐果，特别是果实生长发育需要比较高的温度条件，温度低于15℃生长发育就要停滞。因而，在一般栽培设施条件下，西瓜就难以进行深冬生产。其次是西瓜作为消暑为主的水果，它的主要消费时期是在炎夏，其他季节虽有一定的消费量，而且随着人们消费心态的变化还可能有所变化，但生产的主体仍不能忽视炎夏酷暑这一时节。
我国北方的西瓜周年生产还不能不考虑到“南瓜”北运对市场的影响， 目前对北方影响最大的是海南省。海南省西瓜生产主要有两季，一是秋种冬收，上市时间集中在1月份；二是冬种春收，上市时间集中在4月份。
根据上述情况，介绍当前西瓜生产的主要栽培茬次。
一、露地栽培
(1)春茬
是在当地晚霜过后定植的一茬，育苗移栽、芽苗移栽和直播均有。
(2)夏茬
在黄淮海地区是在5月下旬到6月上旬播种，8月中、下旬收获。
(3)秋茬
在黄淮海地区是7月上、中旬播种育苗，中、下旬定植，9月中、下旬收获。这茬西瓜上市的时间正值“国庆”和“中秋”节，具有一定的消费市场。另外，这茬西瓜适时采收时，可以贮藏保鲜到年底。
二、保护地栽培
(1)早春茬
包括小拱棚、地膜+小拱棚、地膜+ 近地面覆盖和风障+小拱棚等栽培形式。可比当地露地提早20—25天定植，育苗移栽、芽苗移栽和直播均有，但以育苗移栽可以较充分地利用保护设施达到早熟的目的。育苗移栽时，可在定植前30-35天，也即当地露地定植期前55—60天在阳畦或大、小暖窖里进行。
(2)春季早栽培
塑料大、中棚的春季早栽培是目前普遍发展中的一茬栽培，它不仅设备相对简单，生产技术也比较好掌握。特别是上市期多在当地日平均气温上升到20℃以上，市场已开始大量接纳西瓜，具有很理想的经济效益和社会效益。在黄淮海地区一般是1月底前后播种育苗，3月上、中旬定植，5月上旬采收头茬瓜，6月上旬采收二茬瓜。
(3)秋天延迟栽培
黄淮海地区一般是8月中旬前后播种育苗，8月底或9月初定植，在日平均温度降到18℃前必须扣膜，11月上、中旬采收。其他地区可参照。这茬西瓜播种期不能太晚，特别是黄淮海地区在11月份经常遇到连阴雪天，在此前不能成熟时，后果就比较严重了。这茬西瓜上市时，天气已经寒冷，如果有露地秋茬西瓜贮藏供应，生产的实际意义就不大了。如有特殊需要，可以考虑安排，而且可以通过贮藏保鲜延至深冬供应。
(4)冬春茬
重点是解决春季天气转暖以后的市场供应， 由于受到市场需求量的影响，上市过早效益不一定好，反而增加了生产的难度。黄淮海地区一般是1月初播种育苗，2月中、下旬定植，4月上、中旬上市。第二茬瓜赶到5月上、中旬与塑料大、中棚春提早的头茬瓜上市时间基本一致。西北和东北地区可酌情推迟播种期。
西瓜的分区栽培
西瓜是适应性很强的作物，几乎在世界各地都有栽培，分布比较集中的，是北纬30°～45°和南纬30°左右。在我国，除了少数寒冷地区和海拔2500米以上的高寒地区，由于气温低、无霜期短，有效积温不足，而不能进行露地种植外，其他南北各地均可广泛栽培。就行政区而言，除西藏外，其他各省市区都能进行露地栽培。
根据西瓜对温、光、水等主要环境条件的要求，和各地气候，尤其是降水情况，结合我国各地对栽培技术和品种特性的特殊要求，可把我国的西瓜栽培区划分为三大气候类型栽培区。
一、半干旱西瓜栽培区
本区包括淮河以北，黄河河套以东的华北、东北的大部分省市。其中豫、鲁、冀、晋、陕是我国西瓜的主产区。本区适合西瓜生长的季节是4～8月，年降水量500～600毫米。西瓜生长的前中期，晴天多，降水少，日照足，气温较高，有利于西瓜幼苗的健壮生长。西瓜生长后期雨水稍多，有利于果实膨大，积累大量的营养和水分以利于优质高产。
二、多湿西瓜栽培区
本区包括淮河以南的全部省市，属亚热带、热带湿润气候，气温高，无霜期长，年降水量1000毫米以上，最高达3000毫米，从5月至8月，均属雨季，6月前后降水量最大，7、8月份又有台风的袭击。西瓜生产主要受雨季的影响，往往病害严重，坐果困难。
三、干燥西瓜栽培区
本区包括河套以西的新疆、甘肃、青海、宁夏等省。主要气候特点是降雨少，年降雨量约100毫米以下，而蒸发量大，在西瓜生产季节绝对蒸发量约为1200毫米；空气干燥，相对湿度在50%以下；日照充足，平均日照率60%～80%，西瓜生长季节的日照时数约10小时左右，日照强；平均气温不高，但昼夜温差很大，最大日温差20℃以上。是典型的大陆性气候，是我国西瓜生产的最适地区。其中新疆是我国西瓜的发源地。
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