大自然的鬼斧神工，在地质演变过程中塑造了许多神奇的地质现象，重庆奉节小寨天坑就是这样的一个地方，罕见的地理奇观，典型的喀斯特地貌。从奉节县城一直南行90余公里，便到达奉节兴隆镇境内，站在荆竹乡九盘河右岸山顶向下俯瞰，数峰之间，有一个巨大的天坑，便是小寨天坑。
小寨天坑坑口直径622米，坑底直径522米，地面标高1331米，深662米。从上俯瞰，像大地对着天空张开的一个巨大“天眼”，或者是大地在群峰间陷下去的一个巨大漏斗。
天坑四壁如刀削般陡峭，东北方向的坑壁上有一条羊肠小道，现在已经从坑口通往坑底建成了一条不宽的栈道，弯弯曲曲，在竖直的石壁上盘旋环绕直至坑底。坡地上植被茂密，野花烂漫，时有野鸟从草丛中扑闪着双翅倏而远飞。坑壁上还有几个悬泉飞泻，一泻坑底。
天坑底部被四周巨大的山体环绕成一个圆圈。四周一半是裸露的岩壁，直插地心。而另一半是陡峭的山坡，被翠绿的植被所覆盖，一条九曲十八拐，隐约可见的栈道从上下到坑底。
奉节小寨天坑自上世纪末被发现后，它的成因便一直备受科学界关注。经过考证认为，小寨天坑是由地下暗河冲击碳酸盐岩层而引起岩层塌陷而形成的地质奇观。
这条流淌在天坑底部的巨大暗河，河水来自一条叫作“撒谷溪”的河流。河流从海拔2000米左右的高山河谷中流下来，长年累月，几百万年的冲积溶蚀形成了天坑，同时还割裂出了一条世界罕见的地缝—天井峡。
地缝全长14公里，分上、下两段。上段从兴隆场大象山至迟谷槽，长约8公里。由兴隆场大象山天井峡能进入缝底，通行长度为3.5公里。缝深80——200米，底宽3——30米，缝两壁陡峭如刀切，形成气势恢宏的“一线天”峡谷景观。茂密的原始森林底下，云遮雾缭的缝底还有落水洞，暴雨后有水流出。
下段由天坑至迷宫峡，是长约6千米的暗洞。经过科学探险考察，天坑内还有四通八达的密洞，有只闻水声而难见其形的地下暗河。
小寨天坑绝壁色彩极其丰富，岩纹颜色奇特，红、黄、黑相间，犹如一卷国画。中部杂树野草药材，郁郁葱葱，飞禽在岩缝中飞进飞出，鸣叫、觅食，赋予这幅画卷勃勃生机。