如果要问哪支球队是CBA本赛季进步最快的球队，想必很多球迷的答案会是北控男篮。上赛季北控男篮8胜38负排名垫底，而且被八一男篮四杀。本赛季前21轮，北控男篮战绩为13胜8负，排名积分榜第7。不过北控男篮拥有三外援，相比之下，青岛男篮的进步更加值得肯定。上赛季青岛男篮13胜33负排名第15，本赛季前21轮，他们已经取得了12胜8负的不俗战绩(少赛一场)，排名积分榜第9。相比上赛季同期，青岛男篮多赢了6场比赛，胜率提升了30%。沉寂4个赛季后，青岛男篮终于看到了重返季后赛希望。
效力新疆男篮的3个赛季，达柳斯-亚当斯总共打了136场比赛，场均得到35.2分6.6篮板7.5助攻2.5抢断，命中率45.5%，三分命中率35.6%。个人荣誉方面，亚当斯拿过总决赛MVP、外援MVP、得分王。就个人能力来说，亚当斯绝对算是CBA最强的外援之一。然而，亚当斯是一把双刃剑，他需要大量球权，而且容易沉迷单打。阿的江成为新疆男篮主帅后，他致力于打造团队体系，这让亚当斯感觉被“束缚”了。上赛季常规赛结束后，亚当斯变成新疆男篮的第三外援，他的位置被费尔德取代。今年夏天，新疆男篮正式与亚当斯分道扬镳。
或许亚当斯大包大揽的打法不适合强队，但却非常适合中下游球队，青岛男篮就是需要这样自成体系的外援。难能可贵的是，亚当斯非常敬业，是CBA公认的劳模。来到青岛男篮后，亚当斯拥有无限开火权，场均25.7次出手和39.9%的回合占有率都高居联盟第2。虽然亚当斯时而超神，时而超鬼，但他的整体表现是很出色的，场均得到36.2分8.3篮板5.7助攻2.7抢断，命中率46.9%，三分命中率33.3%。截至目前，亚当斯场均得分和抢断都高居联盟第2，效率值和获胜贡献值分别排在联盟第4和第5。
衡量一名外援是不是顶级外援，关键时刻的攻坚能力是最重要的参考因素。亚当斯具备很强的单点爆破能力，突破和三分球都是他的杀手锏，让对手防不胜防。效力新疆男篮时期，亚当斯就曾多次凭借一己之力决定比赛。本赛季在青岛男篮，亚当斯关键时刻的表现同样很给力。本赛季至今，亚当斯第四节场均出场6.0分钟，得到7.45分，命中率52.8%，三分命中率43.9%！本赛季青岛男篮分差≤5进入最后5分钟的比赛，总共有5场。在这5场比赛的最后5分钟，亚当斯总共17投10中，命中率高达58.8%，三分球总共5投3中，命中率高达60%！越是关键时刻，亚当斯的表现就越强硬。常规赛第18轮主场与辽宁男篮的比赛，亚当斯复制伦纳德神迹，压哨绝杀对手。相比前任吉布森，亚当斯不仅砍分能力更强，而且关键时刻更稳。正因为有亚当斯这位关键先生，青岛男篮打关键球的能力明显提升。
如今NBA已经进入小球时代，传统中锋已经没有多少生存空间了。不过在FIBA规则下，传统中锋还是很吃香的。达卡里-约翰逊身高2米13，臂展2米18，体重115公斤，具备不错的篮下技术；像他这样的重型中锋，在CBA简直就是魔兽一样的存在。登陆CBA的第一个赛季，约翰逊就打出场均23.3分14.8篮板3.4助攻1.4抢断1.8盖帽的劲爆表现，并且入选全明星阵容。今年休赛期，约翰逊加盟NBL的安徽文一，打了16场比赛，场均贡献25.9分15.7篮板3.3助攻1.0抢断0.9盖帽，率队夺冠，并且荣膺FMVP。
因为亚当斯的到来，相比上赛季，约翰逊本赛季场均出场时间减少了3.2分钟，出手减少了1.6次，但他的表现几乎没有受到影响。本赛季至今，约翰逊场均得到23.3分14.9篮板3.1助攻0.9抢断1.6盖帽，其中场均5.3个前场篮板，命中率65.4%，各项数据与上赛季差不多。约翰逊的得分主要来自吃饼和二次进攻，不占球权的他与亚当斯非常搭配。截至目前，约翰逊多项数据排在联盟前列，篮板第3、前场篮板第1、盖帽第4、进攻效率第9、防守效率第13、效率值第2、获胜贡献值第3。
不过需要指出的是，约翰逊并非纯蓝领中锋，他不仅具备出色的低位单打能力，而且出球能力很强。在CBA的内线球员中，约翰逊场均3.1次助攻能排在第4。通过低位单打吸引防守，约翰逊经常能为球队创造空位三分球机会。更重要的是，当亚当斯被限制或者断电的时候，约翰逊能承担更多的进攻任务。本赛季到目前为止，亚当斯总共有5场比赛得分＜30分；这5场比赛，约翰逊场均得到27.4分。当然，约翰逊最主要的作用是在防守端，有他坐镇篮下，青岛男篮的篮板球和护筐都得到强有力保证。
最近几年休赛期，青岛男篮在自由市场和交易市场都很活跃，每个赛季都有新援加盟，账面实力不断提升。正因为这样，过去4个赛季，赛季开打前，外界普遍认为青岛男篮会成为黑马。尽管青岛男篮已经连续4个赛季无缘季后赛，但通过持续补强，他们已经拥有不错的本土班底。今年休赛期，青岛男篮签下赵泰隆和赵大鹏，并且在选秀大会选中林韦翰和王睿泽。通过一系列操作，青岛男篮的阵容深度进一步提升，这也是他们本赛季能撕掉鱼腩部队标签的重要原因。
青岛男篮虽然没有现役国手，但阵容深度雄厚。常规赛很漫长，这也是青岛男篮冲击季后赛的重要资本。本赛季前20场比赛，青岛男篮每场比赛至少有10人出战，其中7场比赛更是12人出战。如此大面积轮换，在中下游球队是很少见的。值得一提的是，青岛男篮三条线都有充足的人员储备。内线方面，焦海龙和刘传兴是主要轮换，他俩场均分别得到9.5分4.1篮板0.5盖帽、4.8分4.8篮板0.8盖帽。焦海龙受伤后，邵英伦进入轮换阵容。锋线方面，王庆明、翟逸、赵泰隆是主要轮换，他们场均分别得到8.8分、7.5分、6.7分。后场方面，张骋宇、杨金蒙、林韦翰、赵大鹏是主要轮换，他们场均分别得到10.2分、4.0分、4.7分、3.2分。尽管青岛男篮的本土球员都不具备扛大旗的能力，但在两名超级外援带动下，他们能发挥角色球员应有的作用。
外援就是CBA的核心竞争力，对于中下游球队而言，想要打进季后赛，那么就必须要有强力外援加持。青岛男篮上一次打进季后赛，也是队史唯一一次打进季后赛，主要是靠“邓哈哈”三外援组合。本赛季青岛男篮能打出不错的开局，主要得益于亚当斯+约翰逊这对王炸组合，他俩对球队的提升是立竿见影的。亚当斯到来后，青岛男篮疯狂提速，目前场均94.3回合排在联盟第2，场均114.4分排在联盟第3，每百回合进攻效率排在联盟第4，利用失误得分排在联盟第3。有约翰逊坐镇篮下，青岛男篮场均47.2个篮板排在联盟第4。此外，亚当斯和约翰逊都具备很强的内线杀伤力，这让青岛男篮场均罚球数和场均罚球命中数分别排在联盟第5、第4。亚当斯提升进攻，约翰逊强化防守，本土球员围绕王炸组合各司其职，主帅吴庆龙提升球队凝聚力。青岛男篮保持这股势头，有望成为CBA黑马！