在历史上，匈奴的冒顿单于残暴无比，为了夺取王位，杀妻弑父。刚继位时，月氏对匈奴屡屡冒犯，不过他始终忍而不发，在后期强大后，冒顿集结兵力一举灭掉月氏，建立了最强大的匈奴帝国。当时，由于匈奴的野心较大，因此屡屡进犯大汉朝，而冒顿也成为了刘邦最痛恨的人。可就是这样一个人，却曾杀死了自己的美娇妻，还向又老又丑的吕后求婚。这是怎么回事？
当冒顿还是太子的时候，他的父亲又娶了一位女子为妻，并且生下了一个儿子。独得恩宠的继母深得父亲喜爱，因此他的父亲便想废了冒顿，然后立小儿子为太子。就这样，冒顿被送到月氏，当了人质。就在这时，匈奴突然出动大军进攻月氏。冒顿立刻明白，父亲是想致自己于死地，机智的冒顿偷了一匹快马，连夜赶回了匈奴。父亲看他如此神勇机智，便放弃了杀他的念头，还给了他一万骑兵。不过仇恨，已经埋进了冒顿的内心。
为了报仇，冒顿发明了一种响箭，他要求自己的部下，自己把响箭射向哪，士兵也要立刻射向那。有一次训练，冒顿突然把箭射向了自己的娇妻，士兵们大为惊讶，有几位因为胆小，而没有射出自己的箭。冒顿就立刻下令，杀了这几位士兵。从此，士兵对他的命令都坚决执行。
时机终于成熟了。一日，他和父亲一起打猎，冒顿把箭射向了父亲心爱的坐骑，士兵已经非常听话的跟着射了。父亲正要发火，发现冒顿把箭朝向了自己。还没来得及说话，冒顿父亲便被射成了筛子。之后他又杀掉父亲最宠爱的女人和小儿子，自立为王。
之后，冒顿开始进犯汉朝边境。刚开始，刘邦派韩王信驻守边境，没想到韩王信背叛了他投靠了匈奴。次年，刘邦亲自率兵攻打，却被冒顿困于白登山整整七天。最后，刘邦不得已贿赂了冒顿的女人才得以脱困。从此以后刘邦对冒顿是又恨又怕，只好选择和亲。
冒顿的胃口越来越大，在刘邦百年以后，他居然想娶当时独霸朝纲的吕后，好借此占领大汉朝。于是他便给吕后写了一封及其轻薄的“情书”，内容大概是：我倾慕美丽的大汉已经很久了，梦里都想抚摸她。如今你是孤独的王，我正好也刚死了老婆，我们两个孤独的王不如就此凑一对儿，搭伙过日子吧！
吕后读完羞愤不已，想立刻攻打匈奴杀了这个混蛋，但是被群臣拦在了下来。冷静下来以后，吕后觉得目前还不是跟匈奴宣战的时候，于是写信婉言拒绝，并送了很多礼物。信中说，我已经又老又丑，匈奴王不要为我屈尊玷污自己了。另外表明自己不想与匈奴为敌，希望匈奴王不要生气。冒顿看完了以后感慨吕后果然是一代女豪杰，心胸不凡。于是暂时放弃了攻打大汉，还回馈了礼物。
冒顿刚继位的时候，大月氏前来挑衅。又要宝马又要他的女人，他忍辱偷生一一兑现。等到强大以后一举灭掉了大月氏。后来，冒顿为了权利，老婆杀的杀，送的送，这样一个不把女人当人的人，怎么会真心想娶吕后呢？他想要的不过是霸占大汉朝纲罢了。可是连最痛恨他的汉高祖刘邦在世时也不能拿他怎么样，吕后又能如何？也多亏了吕后足够冷静机智，才化解了这一场危机，为汉王朝赢得了发展实力的机会。