一直以来，“麻线娘娘”以其圣洁、灵验成为甘谷、武山、陇西、通渭四县群众共同敬奉的神灵，说起“麻线娘娘”，可以说家喻户晓、妇孺皆知。在水帘洞石窟群林立的寺院中，正殿菩萨楼最为高大华丽，内塑的大势至菩萨，清相丰润，气度娴雅。民间传说，“麻线娘娘”是大势至菩萨的化身，这里保存的就是“麻线娘娘”的真身造像。关于“麻线娘娘”，在当地流传着一个古老的传说。
一直以来，“麻线娘娘”以其圣洁、灵验成为甘谷、武山、陇西、通渭四县群众共同敬奉的神灵，说起“麻线娘娘”，可以说家喻户晓、妇孺皆知。在水帘洞石窟群林立的寺院中，正殿菩萨楼最为高大华丽，内塑的大势至菩萨，清相丰润，气度娴雅。民间传说，“麻线娘娘”是大势至菩萨的化身，这里保存的就是“麻线娘娘”的真身造像。关于“麻线娘娘”，在当地流传着一个古老的传说。
据传，隋文帝时期，在莲花山东北二十里地方，有一个李家沟，沟里住着一户李氏人家。李氏为人善良憨厚，人们都叫他李善人。这一年，李善人年已四十有八，夫妇俩希望再生育一个孩儿，于是到处求神拜佛。一日，夫妇俩做了个奇怪的梦，梦见厅院里生出一株莲花来，绿油油的莲叶托着红艳艳的花朵，亭亭玉立，翠色欲滴。他刚要去折莲花，莲花忽的不见，幻化成一道七彩光束。也就在此后，李善人的老婆怀了孕，到第二年七月十二日晚，生了一个女婴，取名真秀。
小真秀机灵聪慧，七岁时，父母双亡。就和哥哥、嫂子一块艰难度日。贪财的嫂子马兰收了康员外的银子后，要把小真秀许配给他。小真秀拗不过嫂子，从此没日没夜地纺起麻线来。
五年之后的正月十五，嫂子与康员外商量好，准备二月二十二日将真秀出嫁。真秀知道后，更是勤苦纺线，并暗下决心，准备逃婚。贪婪的嫂子担心妹子逃跑，就将真秀锁在屋里。有一日，真秀趁着兄嫂就着饭桌谈论她出嫁事儿的空隙，悄悄地将侧窗撬开，爬出窗口，手牵麻线，溜出大门。后来，哥哥发现后，将此事急忙告诉正在收拾厨房的马兰，慌忙中马兰顺手将洗刷锅盆的苕刷一提，往外追赶，哥哥也顺手将烧火棍一提，紧随其后，去追赶妹子。
真秀一出门，就飞也似地拼着命跑，生怕兄嫂发觉后追来，那根她捻了五年的麻线，在她手中紧紧牵着，此时的她已气力不支，两腿发酸，但内心一股强大的信念支撑着她，使她不停地奔跑着，然而手中的那根麻线却越绷越紧，她知道，她的线纺的不够，情急中她拽出了腹部的肠子，与麻线续在一起，又向前奔跑，到一个池子跟前时，肠子已经用光了，就在此时，一只金翅凤凰落到真秀脚边，凤凰载着真秀，向莲花山水帘洞飞去。后来，这真秀显圣的地方，就叫显圣池。追赶真秀的哥嫂，见妹子扯肠子奔跑，又被凤凰驮着飞去，更是吃惊，赶到水帘洞中，此时的真秀已经坐化，面目如初，慈祥快慰。
就在这时，群山注目，万鸟鸣啼，哥嫂见其灵异，扑通一声，跪在莲花台前，哭号着说：“妹呀妹，哥嫂对不起你，早知你是与佛有缘，我们绝不贪财逼你染红尘，今天是二月十九日，是你成佛的时刻。”哥哥说：“你若是神，我将火棍插在地上，叫它生根、发芽。”嫂嫂说：“你要是神，我将苕刷插在墙上，旋空而伸，盘根错节，半枯半绿，形象蟠龙。”忽然，那烧火棍与苕刷真的转眼间拔枝生芽，变成了两棵郁郁葱葱的大树。
从此，人们开始信奉这位爱捻麻线的姑娘了，并尊称她为“麻线娘娘”，千百年来一直香火不断。水帘洞每年初春的二月庙会，善男信女云集，人山人海，热闹非凡。“麻线娘娘”动人的传说，给水帘洞石窟群增添了更加神秘的色彩。