江东六十四屯位于黑龙江北岸，与黑河市相望，结雅河东岸，与海兰泡相望。
1858年中俄签订了《瑷珲条约》，将黑龙江以北的60万平方公里割让给沙俄。但是条约第一条规定：黑龙江左岸，由精奇里河以南至豁尔莫勒津屯，原住之满洲人等，照旧准其各在所住屯中永远居住，仍著满洲国大臣官员管理，俄罗斯人等和好，不得侵犯。
江东六十四屯地区仅仅有3600平方公里，但对于沙俄侵占的100多万中国东北的领土来说，简直是弹丸之地。如果沙俄强行攫为己有也绝非难事，那么沙俄为什么会给中国在黑龙江以北给中国留下一个军民据点，而直至1900年才出兵占领呢？
对于领土一向贪婪的沙俄，这种操作完全不符合其性格和气质。正如新沙皇普京所说：俄罗斯领土虽然，但没有一寸多余。
其实，这是和当时沙俄所面临的形势及扩张战略密不可分的。最要是后勤补给依赖于当地的中国人。
1858年，在黑龙江沿岸总共才有2万俄罗斯移民，而占领的东北的黑龙江以北地区却多达60万平方公里，人口密度低得让人目瞪口呆，每平方公里只有0.033人。
同时这些远来的俄罗斯移民水土不服，并不了解当地的气候和耕作方式，导致根本生产不出粮食，甚至还需要沙俄政府从东西伯利亚调运粮食的供给。
当时沙俄政府估算，如果这些移民全部进行正常的农业耕种，也要到1862年才有可能做到自给自足，整整4年两万人都没有办法实现粮食自足，对于沙俄的远东的移民大计来说，简直是灾难。
除此之外，更让沙俄政府难过的是，这里有至少8000多士兵，这批人也要吃饭穿衣。
正是认识到了江东六十四屯中国居民的重要作用，沙俄才在《瑷珲条约》中留了这一手，故意将当地中国居民留下，让中国人做沙俄移民和扩张大业的卒子。
因而东西伯利亚总督穆拉维约夫在报告中才说到：“我将采取一切措施，不让左岸的我国军民惊扰这些可爱的庄稼汉和主人。”
俄方的另一谈判代表也持有相同的观点：这样做是为了驱使当地居民为入侵的哥萨克生产粮食，这对俄国不但没有任何害处，相反，会有好处。”
“如果没有当地土着心甘情愿地供给我们大量鲜鱼和一部分野禽，那么，在突然聚集如此之多人员的情况下，发病率和死亡率一定非常高。”
在清政府官员的恳求下，沙俄顺水推舟做了一个人情，同意了中国人在此居住并由清政府管理。
关于殖民开拓，这个北方邻居不仅仅非常有经验，而且做起事来非常有规划。此后制定了黑龙江流域的移民条例，政府财政大力支持移民事业，经过几十年的发展，大批沙俄农民移居于黑龙江地区，并逐步适应了当地的生活，俄罗斯移民也逐渐实现了自给自足。
于是中国人对他们的作用已大大下降，他们更看中了中国人世代耕作的江东六十四屯地区肥沃的土地，不断宣称：无论是瑷珲条约还是北京条约，都没有规定划归俄国的中国人有无偿利用土地的权利，不断蚕食这片中国人的土地。
更糟糕的是，1900年时西伯利亚大铁路已经接近竣工，庞大的铁路运力将会进一步解决沙俄在黑龙江地区的后勤补给问题，其后果是中国居民在沙俄侵占地区的利用价值进一步下降，所以小小的一个江东六十四屯从此对它再无利用价值。
当初沙俄留下此地，可谓是深谋远虑，一旦其使命完成，他的存在意义也就消失了，自然吞下这片土地。
1900年发生义和团运动，清朝政府无暇兼顾东北边疆，于是俄国出动大批军队屠杀了海兰泡的中国居民，制造了海兰泡惨案，又大肆驱赶屠杀江东六十四屯的中国人，将其完全占领，随之又占领了我国东北地区。
1902中俄签订的《交收东三省条约》中第一条规定：俄国“允在东三省各地归复中国权势，并将该地方一如俄军未经占据以前，仍归中国版图及中国官员治理”。根据条约规定，江东六十四屯是在移交范围内的。
此后清政府数次交涉，沙俄仗势欺人，根本不予以归还，竟然声称：凡离开我方河岸的中国居民，不准重返结雅地区，他们的土地将交与俄国移民居住耕种，并毫不知耻说是中国人是自愿离开的，不许中国难民返乡，此后大量移民，完全占据江东六十四屯地区。
沙俄虽然拒不交还我江东六十四屯地区，但清政府一直未承认沙俄对此地区的占有。此后，至苏联建立后，中国政府再次就此问题与苏（俄）多次交涉，但始终未有结果。