驰名中外的赵州桥被誉为“天下第一桥”。蜚声中外的著名桥梁专家、被誉为“中国桥梁之父”的茅以升先生，长期苦心钻研、精心考察、热心宣传赵州桥，与这座千年古桥结下了不解之缘。
茅以升先生（右三）在赵州桥
早在1962年3月4日，茅以升就曾在《人民日报》发表《中国石拱桥》，满怀深情地称赞“赵州桥确实是世界上最伟大的石拱桥”，“结构设计非常科学化，施工技术更是巧妙绝伦”；“整座桥的轮廊和细节都非常均匀适当，坚强而美观，充分发挥了拱桥的优越性，显示出造桥技术的高度水平”。将赵州桥赞为世界上最伟大的石拱桥，茅以升是第一个人，他对赵州桥评价之高可以说是空前的。文章在《人民日报》发表后，被选入初中语文课本，对于将赵州桥推向全国、推向世界，茅以升功不可没。
“文革”中，当地的造反派曾几次冲上桥头要砸桥毁桥，赵县的老干部们自发保护古桥，所幸古桥终未遭到大的破坏。
1969年，当时义务护桥的老干部苏明义，为了更好地宣传古桥保护古桥，编写了一本介绍赵州桥的小册子。因书中涉及到一些桥梁建造方面的专业知识，一时拿不准，苏明义萌生了向著名桥梁专家茅以升请教的念头。便在8月12日冒昧地给茅以升写了一封信，寄到当时还在铁道科学研究院工作的茅以升手中。尽管当时茅以升处境困难，但凭着一位老科学家的良知和敬业精神，他还是在不到五十天的时间里，亲笔给苏明义等同志回了四封信，并寄来一篇有关赵州桥《问题解释》的手稿。
（一）
茅以升的第一封信写于1969年9月25日，共计2页400余字。主要内容是对介绍赵州桥小册子的四条建议。如对各专门名词，“似可附加解释”几“孔”，“似可改为某几道拱圈石”；“跨大弧平”，“似可政、改为跨度大而弧形平扁较易明了”；“可以说这座桥等于没有桥礅一句，似可删去”等。这几条建议既简易明了，又十分确切。信未还告知了具体的通讯地址，以便今后随时联系。这封信虽然不长，但字里行间随处展示出科学家谦虚谨慎、平易近人的优良品质，语气亲切感人。
（二）
第二封信写于同年10月12日，计2页约600余字。主要内容是对唐代中书令张嘉贞《赵州桥铭》的注释。这篇桥铭是将赵州桥定为隋桥、并由李春所建的最早文字依据，因此在我国桥梁建造史上占有重要地位，历来为专家学者们所重视。本桥铭不光为文言文，又引入很多典故，且又涉及某些桥梁专业知识，加之又有多个不同的版本，因此很难读懂解透。苏明义于8月25日去信向茅以升请教，茅以升“经查对古书”，做了较为透辟的解释。他指出的“大通济利涉”中的“大”字应为“夫”字。茅以升是桥梁专家，但他对古典文学同样造诣很深。他的渊博知识，实在令人赞叹佩服。
（三）
第三封信写于同年10月18日，共计4页约1500字，这是对苏明义等人10月3日、4日两封去信的回信。信中首先对苏明义等同志保护和宣传古桥的工作表示赞许，认为“对于宣扬古代文化，有重大意义”。接着提到13日曾寄去载有梁思成文章的《中国营造学社汇刊》一事。
著名建筑学家梁思成曾于1933年11月首次对赵州桥进行了科学考察，并写了《赵县大石桥即安济桥》一文，登载在《中国营造学社汇刊》上，梁思成“将我所考察所测绘的作成报告，附以关于这桥建筑工程方面的分析，献与国内同好”。文中详细介绍了赵州桥的历史、现状及建筑特点，是篇全面介绍赵州桥的力作，影响极为深远。
8月12日苏明义给茅以升的信中，曾谈到未看到过梁思成的这篇文章，9月25日茅以升回信中告知他保存有这篇文章，“如需要即可寄去”。苏明义后来去信想借阅此文，茅以升即将自己保存了三十多年的珍贵资料慷慨相借，并在信中写明“不必急于寄还”，体现出老科学家的诚恳热心和无私奉献精神。
来信中重点解答了“桥台的反应力“、“桥的载重量”、“如何看待关于古桥的民间传说”等向题。他认为“这里的耐压力是每平方公分4．5——6公斤，桥台反应力是每平方公分约5——6公斤，最大反应力小于最大耐压力，所以说这地基是可以胜任无疑的”。 8吨重的汽车在桥上行走时拱圈是安全的，但为了保存古文物的关系，我认为大石桥上行车不宜过重(最多五吨)，也不宜太快(最快每小时五公里)，以免意外出事”。
对于古桥的民间传说，茅以升大胆地指出:“既能流传多年，引起广泛兴趣，也可见它是人民喜爱的一种谈助”，“还是可以介绍的”。“这些神话的精神，无非是强调这桥的坚固和造桥者的智慧，来证明我民族的优秀”。针对造反派把这些流传于民间的神话说成是封建迷信的谬论，茅以升写到:“我相信，任何听众都不会迷信那些‘仙迹的’。这充分显示出一位老科学家的胆识。信的后半部分，非常坦诚地谈了对一本名为《赵州桥》一书的看法，认为“那是一本就梁思成、罗英和我所写的材料中择录杂凑编成的，不但缺乏系统，而且观点有误”并在信中列出了多处谬误，表现出老人对随意剽窃他人成果并肆意曲解他人观点的做法的不满。茅以升在信的末尾写道:“你们在修改大石桥介绍一稿的工作中，如有需我从旁协助之处，请勿吝示知，我必尽力而为，以副雅命。”大科学家的真诚、热心、谦逊让人感动。
（四）
第四封信写于同年11月14日，1页约300字。信中谈到了赵县的另一座桥一一永通桥的一些情况。永通桥位于赵县城西清水河之上，亦为全国重点保护文物。建于唐代永泰年间(765-766年)，这与茅以升在此信中推断“永通桥建成于安济桥之后，但不晚于宋代，是相一致的。对于赵州桥，茅以升在信中提出了一个特别有创意的建议：在“桥头的陈列馆内，可以展览一个木制大石桥模型，尺寸比例十分之一，所有拱圈及每圈石块都可拆散，在说明桥的构造时，观众就容易了解了”。
（五）
茅以升关于赵州桥《问题解释》的手稿，写于同年9月25日。这篇《问题解释》是对苏明义8月12日去信所提问题的解答，计5页近2000字，并加有插图。手稿用通俗的语言，深入浅出地解释了关于“被动压力”、“敞肩拱”“拱脚石”“桥宽收分”等八个方面的问题，具有一定的可读性和较高的科研价值。
茅老用墙与堆土互相受力的形象比喻来解释被动压力，他写到“同样一座墙，同样一堆土， 被动压力比自动压力大得多。大石桥的小拱，伏在大拱上面，大小拱之间所产生的；‘自动压力’和‘被动压力’，和墙与土间产生的压力的情况，大体相似。”对于桥宽“收分”这一专业术语，他是这样解释的“即将每一道拱圆的宽度从下到上，逐渐减少，拱脚处大于拱顶处，使各拱圈都向‘桥宽中心线’倾侧，来抵制向外倾侧的危险”，这桥的建造是故意使两端阔至中间较狭的”。这是天才大师李春为防止拱圈向外倾倒的重要措施，著名建筑学家梁思成称赞其“用心可谓周密，施工亦可谓谨慎了”。茅以升在这篇文章中再次肯定关于赵州桥的民间传说“具有宣传意义”，“介绍一些，似乎还是可以的”。茅老还建议，为了“说明我国古代造桥技术的发展，在介绍安济桥的同时，也可以略提到祖国其他各地的特殊桥梁”，“以示祖国的伟大”。
茅老在他耄耋之年，还于 1980年6月8日、1984年4月10日两次来赵州桥进行考察，并亲笔题词“历尽沧桑一千三百余载，李春的安济桥依然为中华民族文化大放芒”。