由于大多数豪门已经提前获得出线资格，欧冠最后一个比赛日并不如前一夜那般跌宕起伏，随着马德里竞技主场击败莫斯科火车头，五大联赛锁定了16强的全部名额。当欧冠成为豪强们的竞技场，一些中小球会的动人故事开始显得更加动人。在这个冬夜，故事的主角叫做亚特兰大。
小组赛三连败、四轮仅积一分的情况下，还有晋级欧冠16强的希望吗？意甲球队亚特兰大告诉我们，只要不放弃，一切皆有可能。把时间拉回到10月23日那一天，贝加莫女神刚刚在伊蒂哈德球场1比5灰头土脸地输给曼城，三战皆墨进2球丢11球，是32强中丢球最多的球队，也是欧冠历史上第四支三轮11次被攻破城门的球队。
在那个时刻，上至媒体，下至球迷，都对亚特兰大极尽嘲讽。米兰球迷抱怨“与其如此不如让米兰上”，意甲球迷不满“为何要去做送分童子”，“耻辱”、“鱼腩”这样的词汇都被用在亚特兰大身上，完全忽视了他们依然是本赛季意甲第一进攻火力般的存在。是的，这是亚特兰大队史第一次杀入欧冠，上赛季意甲他们以13轮不败收官，积分榜上力压米兰双雄。
对于非意甲球迷来说，亚特兰大这支球队颇为陌生，即便是意甲球迷，“真蓝黑”更多的时候也是被戏谑的存在，他们没有豪门的体量，依靠着青训成长，然后成为大球会的超市，如此往复。他们的薪资排在意甲第14位，连欧冠主场都被安排在圣西罗，但就是这么一支“小球会”，在过去十年完成了不可思议的逆袭。
2010/11赛季，亚特兰大以意乙冠军的身份回到意甲；2016/17赛季，加斯佩里尼的球队踢出青春风暴，拿到了队史最高的72分，以意甲第四的身份参加欧联杯，时隔26年重返欧战；2019年，亚特兰大队史第一次杀入欧冠，然后在嘲笑与蔑视中不可思议地完成了逆转，第一次挺进欧冠淘汰赛。
这样的故事无疑是动人的，而一切逆袭的起点，是第四轮小组赛，亚特兰大在“主场”战平了强大的曼城。那场比赛的故事也是一波三折，热苏斯开场7分钟就为曼城破门，第43分钟亚特兰大还被判罚点球，但热苏斯点球不进，似乎是上天给了“真蓝黑”救赎。当比赛进入下半场，亚特兰大将士如同饿狼一般反扑，他们不仅扳平了比分，还让曼城狼狈不堪，以致于凯尔-沃克都要客串起门将。
战平曼城的那一分，是亚特兰大队史的欧冠第一分，反击，也从那一刻正式开始。欧冠第五轮，“真蓝黑”2比0完胜萨格勒布迪纳摩，使得积分形势变得扑朔迷离——在最后一轮到来之前，顿涅茨克矿工积6分排名小组第二，萨格勒布迪纳摩积5分小组第三，4分的亚特兰大虽然垫底，但只要击败矿工，就有可能实现逆袭。
“自助者天助”是亘古不变的真理，在这个夜晚应验在了亚特兰大身上。在乌克兰的天寒地冻之中，亚特兰大顶住了压力，在这场争议不少的比赛中，他们下半场连进三球，彻底完成了救赎。而在另一片赛场，曼城兵不血刃地4比1击败萨格勒布迪纳摩，帮助亚特兰大一战从小组第四晋升到小组第二。
是的，亚特兰大成为欧冠历史上第一支小组开局三连败却最终挺进淘汰赛的球队（2002/03赛季纽卡斯尔是进军第二阶段小组赛），这支球队没有巨星坐镇，有的只是满腔热血，这支球队向世人讲述着永不放弃的故事。在16强中，他们注定会成为豪门眼中的“大礼包”，但在这样的时刻，亚特兰大已经赢得了世人的尊重，他们的故事并非充满荣耀，却写满了励志的元素。
在这个夜晚，大巴黎大开杀戒，皇马以胜利收官，拜仁双杀热刺，但这些豪门的故事都不如亚特兰大这样小球会的奋斗精彩。永不放弃，曙光就会到来。人可以被摧毁，但无法被打败，只有当自己放弃的时刻，梦想才会真正退场。亚特兰大，记住这个名字，他们配上晋级，也配得上掌声。
附：欧冠小组赛战果
顿涅茨克矿工0-3亚特兰大
萨格勒布迪纳摩1-4曼城
巴黎圣日耳曼5-0加拉塔萨雷
布鲁日1-3皇家马德里
拜仁慕尼黑3-1热刺
奥林匹亚科斯1-0贝尔格莱德红星
马德里竞技2-0莫斯科火车头
勒沃库森0-2尤文图斯