很多历史对周厉王姬胡的记载都是一位暴君，比如《史记》：“幽厉昏乱，既丧酆镐。”他在位37年，因为把山川树林等都列为国家垄断，捕猎收税，捕鱼也收税，违背了周朝山林川泽以利民生的典章制度。另外也不允许百姓私下议论他，举报之后就会被处死，因此导致怨声载道，只能群起而攻之，最后把他给赶走了，后来给他谥号为“周厉王”，意为暴虐狠戾之意。
然而从出土一些青铜器，比如《虢仲盨》《噩侯驭方鼎》等，从这些铭文上看，周厉王是一位集赫赫军功于一身的君王，他南征淮夷，北伐严狁，东讨宿夷，为维护西周的统治奠定了基础。我们现在评价周厉王，不能在时下背景下去评论，而应该回到周朝当时的环境去研究。
周厉王为何要改革
周王朝是从原始社会脱胎出来的国家，《诗·大雅》中记载周朝“陶复陶穴”，还过着穴居的生活。西周国家形成之后，在土地制度上渐渐破坏了原来的部落的公有制。后来公有的耕地和草地，就被分封下去，起初这些封地只是暂时的，后来就形成永久的封地。但是森林、牧场以及沼泽依然是公有的。
当土地公有制被破坏以后，西周的社会各项政治、经济制度依然保留着原始社会的痕迹。比如在《孟子·梁惠王下》中记载：“昔者文王之怡歧也，耕者九一，任者世禄，关市讥而不征，泽梁无禁，罪人不擎。”也就是说奴隶主贵族世代都享受丰官厚禄，土地要向周王朝缴税，像关卡、市井、沼泽地以及山川等都不会征税，这是周王朝的老规矩。
西周初年，周天子把土地分封给了自己的亲戚，以防止周围其他部族的侵犯，同样在周王的封地，也划分成大小不等的地块赏赐给了自己的诸侯大臣。在《大克鼎》中记载，周天子除了赏赐给臣下土地，还有山川森林，比如周成王分封给鲁供伯禽“锡之山川，土田附庸”。到了周朝末年，周宣王时期，也有大量分封土地、山川的情况。
贵族们从周天子那里获得这些土地都是世袭的，享有实际的占有权，而且贵族的这些土地可以相互转让与交换。贵族把大量占有的土地再分封给自己的臣下，而且这些人只对分封给自己土地的贵族负责，不再向周天子纳贡。在《召伯虎殷》中记载，西周后期奴隶主和贵族拥有大量的肥田沃土，并且不断把山川领地占为私有，周王室实际控制的土地越来越小。
周王朝到了成、康之后，已经慢慢显露出破败的迹象。特别是南方的楚国起来之后，就公然不听周王室的指挥了。而且楚国联合周边的一些国家公开反叛，周昭王被迫南征，现在很多青铜器都记载了这一史实。
当周昭王到达楚国的时候，楚国被迫表示服从，因为要渡过汉水，楚国就送了周昭王很华丽的船，可是这些船是拿胶水粘合在一起的，当船行驶到汉水中间的时候就溶解了，于是整个船就散掉了，周昭王和他的六师全部掉到汉水当中淹死了。所以史书记载“昭王南征而不复”，南征之后再也没有回来。
后来周穆王的时候，面临同样的问题，西边的犬戎开始公然反叛，周穆王也被迫去征讨犬戎，表面上看征讨犬戎获得成功，但是边境依然忧患重重。在《穆天子传》中记载，周穆王到处巡游，其实就是解决边境隐患问题。
所以周朝经历了周恭王、周懿王、周孝王、周夷王，并没有得到大的改观，因此到了周厉王时期越来越严重。虽然这个史料《史记》里没有记载，但是在《后汉书》等史料中都有详细的记载。
其中西晋时期出土的魏国史书《竹书纪年》当中，详细记载了周厉王时期，戎狄还有南方的淮夷，和当时西周发生了很多场战争，而且每场战争都非常惨烈，因此周厉王要面临南北两线作战的窘境。
这就能够理解周厉王为什么“横征暴敛”，让荣夷公来帮自己搜刮民众财富了。因为周厉王军费开支非常庞大，同时为了应付各种战争的需要，还被迫向民众征调各种物质，这无疑加剧了周王朝同民众之间的矛盾。
周厉王的改革
在青铜器《伊毁》中记载，周厉王一方面加强臣妾、宅田、刑法等方面的管理；另一方面在土地制度方面废除了籍田制度，并剥夺了贵族土地继承权。共和行政时期虽然被废除，但是到了周宣王时期，又恢复了周厉王的制度，没收了部分大贵族的田地。
为了加强专利政策，周厉王任用了荣夷公，卫巫等人，摒弃了周王室那些旧臣。而且为了让自己新的制度能够贯彻执行，周厉王让卫巫“以监谤者，以告，则杀之”，虽然议论的人少了，但是各诸侯也不来朝贡了。
周厉王的改革就是通过没收大贵族的私有财产，以及遗留下来的公有财产，加强周王室的财政收入。但是周厉王的改革触动了大贵族的经济利益，引起他们的激烈反对。威胁周厉王“为民不利，如之不克，民之迥通，职竞用力”，周厉王和贵族的矛盾一触即发。
周厉王的改革激起了下层贵族和平民的反对，这些人不享受周王室的俸禄，而且还受到大贵族的剥削。连年征战，田园荒芜，不得不依靠山林为生，加征这些山林的税负，无疑是断了这些人的后路。在这种情况下，周王室的大贵族和正人、师氏人等联合起来发动反叛，周厉王最后只能逃往山西，最后死在那儿。
周厉王为了战争的需要，打击大贵族，剥夺了下层贵族和平民赖以生存的山川林地，所以导致了大贵族联合平民联合起来的反叛。但是周厉王抛弃周王室的宗法，大胆改革，使西周根深蒂固的宗法制度遭到破坏。在《棠棣之歌》中记载，周厉王舍弃身边的亲戚，大胆任用贤能之人。周厉王的改革是奴隶制向封建制转变的序幕，对春秋之后政治制度有重大影响。
《噩侯鼎》中记载，周厉王在反击夷狄对周王朝的入侵方面取得很大胜利。无论是南方的楚国，还是东边的熊渠，在周厉王时期，都再次臣服。这也从侧面反映出周厉王时期一度实现了西周的强盛。周厉王成功实现对夷狄的反击，使华夏民族有一个比较安定的生活和生产环境，有利于西周社会经济的发展，这些无疑都是周厉王取得的成果。
参考资料：《中国通识》周谷城，《西周青铜器铭文分代史证》唐兰，《史记》，《后汉书》