曹雪芹懂园林不是一个空话题，我们来看他笔下大观园的建造，那是一步步完全按照园林建造的程式推进的。
《红楼梦》第十六回、十七回，集中反映了曹雪芹的园林造诣。从最初的选地，到最后工程竣工，以致后来的环境布置和居室的“软装修”，操作程序清晰，按部就班，不是深谙园林建造此道者不能为也。
大观园的建造是从“相地”开始的。因为选了“从东边一带，借着东府里花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大”的可以盖省亲别院的地，令主事的贾琏对这个方案也十分满意。他很明白，工期有限，只有在自家的地盘上，“才省事，盖造也容易。若采置别处地方，那更费事，且倒不成体统。”
选好了地，就让人画“规划图”，只是那个时候管这个叫“图样”。之后便是“拆迁”：“先令匠人拆宁府会芳园墙垣楼阁，直接入荣府东大院中。荣府东边所有下人一带群房尽以拆去。当日宁荣二宅，虽有一小巷界断不通，然这小巷亦系私地，并非官道，故可以连属。”
地选好了，这个时候就开始备料了：各行匠艺齐备，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇，你看曹公多会优选工作。
理水是园林的脉络，园中诸景，最要紧的就是水，亦必写明方妙。会芳园本是从北拐角墙下引来一股活水，今亦无烦再引。曹雪芹的“知己朋友”脂砚说：“余最鄙近之修造园亭者，徒以顽石土堆为佳，不知引泉一道。甚至丹青，唯知乱作山石树木，不知画泉之法，亦是恨事。”他用这样的语调，褒奖了雪芹是个行家里手。
之后的堆山凿石、起楼竖阁、种竹栽花、一应点景等事，贾家人都是请 “专业的人做专业的事”，用地、备料、规划、增增减减，全靠一位“老明公号山子野”，按“制度”，为他们一一筹画起造。
“老明公”是尊称，意思是得到了大家公认、被人们尊敬的人。“山子野”是别号，因为他在所从事的行当里技艺超群而被这样称呼，这是个具有高度社会认可度的、约定俗成的“官称”。“山子”是指叠石的技艺，就是我们在园林看到的假山、驳岸、水汀踏步等。一般有着特殊技艺的人，都会被皇家征用，应召来主持建造皇家的宫苑。明末清初的时候，民间真有个堆山与叠石技艺高超的“山子张”，他就是第一个从民间被招进京城，参与了北京众多的皇家园林的营造的民间大师。
《红楼梦》中“山子野”的第三个字“野”，一般是姓氏。《百家姓》中没有野姓，野姓是东野氏的后裔,祖籍在山东曲阜，和孔、孟 、颜氏都是最早的家族。《左传》中有记载鲁国野泄的事迹，野姓人后又到江苏扬州，向海外扩散。我想曹雪芹用这个“野”字，不是指姓氏，而是代指来自民间的造园大师。
那么曹雪芹生活的时期，有哪位是来自民间、被皇家历代征用建造园林的民间大师呢？就是“样式雷”！
康熙二十二年，一个叫雷发达的南方匠人来到北京参加营造宫殿的工作。因为技术高超，很快就被提升担任样式房的“主设计师”。从清康熙皇帝开始直至清末两百年间，雷氏共八代人主持了皇家建筑设计。雷氏家族有6代后人都在样式房任掌案职务，负责过北京紫禁城、三海、圆明园、清漪园（颐和园）、静宜园、承德避暑山庄、清东陵和西陵等重要工程的设计 ，同行中称这个家族为“样式雷”。
民间还有个有趣的传说，说是康熙时重修太和殿，在上梁的仪式上，康熙皇帝亲临太和殿工程现场来参加这个“剪彩”活动。可是到了上梁的关键时刻出了岔子。可能是上梁的官员木工技术不好，脊檩安装时榫卯总是合对不上。当时皇上看着呢，越急越不行，主持的工部官员都急坏了，这梁要是上不好，那可是杀头的事啊！这时雷发达自告奋勇上去装梁，但是上去干这个活儿起码也要有七品官职，没辙，就让他这个小工匠换上七品官的衣服，爬上去啪啪几斧头，很轻松就装上了。康熙看了之后，非常欣赏，当场就封七品官，样式雷就真当了样式房的掌案。
在正史上，关键时刻出手的不是雷发达，应当是雷氏家族第二代传人雷金玉。当时在上梁的时候雷金玉表现极为突出，吸引了皇帝的眼球，康熙发现雷金玉很年轻，技艺也非凡，就召见了他。康熙的年龄正好与雷金玉相仿，交谈谈中，康熙发现雷金玉才思敏捷，很是欣赏他，就让雷金玉掌管了皇家的建筑设计。这件事被作为雷家的荣耀，镌刻在了雷金玉的碑文上:“恭遇康熙年间修建海淀园庭工程，我曾祖考（雷金玉）领楠木作工程。因正殿上梁，得蒙皇恩召见奏对。”
可巧的是“样式雷”家族因园林才艺名震江宁的时候，正是曹雪芹的太爷曹玺在那担任织造呢，第一代样式雷雷发达于康熙二十二年进京参加清廷宫禁营建，说不好还是由曹玺推荐进京的呢，而且进京后的样式雷家族被编入与曹玺一样的、直接为皇帝服务的内务府。
江宁可是曹家的福地，曹雪芹祖上三代四人在那里做了近60年的织造一职。曹雪芹在江宁度过美好的童年，那段岁月是他人生的底色，是他抹不去的“秦淮旧梦”。对于从那里来到京城的人，他会给予十分的关注。更何况在康熙修建畅春园时，雷金玉“承领楠木作工程”，是他的爷爷曹寅、舅爷李煦曾经的“同事”。
一般红学界的共识是曹雪芹从乾隆八、九年到乾隆十八、九年，用了十年的时间进行《红楼梦》的创作，而那个时间段，正是乾隆帝大肆修缮、兴建、扩建北京西部“三山五园”皇家园林区的时候，当时最受朝廷赏识的样式雷应是第二代的雷金玉。他因修建圆明园而开始执掌样式房的工作，是雷家第一位任此职务的人。“样式房”就是现在我们的“设计室”，是出图样的地方。但是他们不仅要会画图，还要懂建筑施工的每一个程序和工艺，比如石作、瓦作、亏作等等，因而
脂砚斋在小说引出“山子野”名号时加了个批注：“妙号，随事生名。”也就是说，这个名字是因修建大观园这事而取的，并不是真的有这样一个人。但是且不说别的“三山五园”其它园林的修缮扩建，单说发生在曹雪芹眼前的，乾隆十五年始建，乾隆二十九年才正式建成的清漪园，应该是作家来源于生活的最直接的养分。
所以说，曹雪芹除了他的“园林基因”之外，他生活在北京西山时期，身边的轰轰烈烈的大规模建园运动，也给了他笔下的大观园充分的素材，于是有了“山子野”的形象。
《红楼梦》毕竟是一部文学作品，她虽然客观地反映了现实生活，但是作品中的人物，并不能直接一对一地指对现实人物。这个“山子野”，也许是“样式雷”，也许是“山子张”，也许是“算房高”，也许是“金盔子张”曹公让这样一个个来自民间的园林大师在文字里流星般地闪过的，却在他的传世巨著《红楼梦》里成为不朽。
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