如果要从人类科学发展史上选出一位知名度最广，影响力最大的科学家，非艾萨克·牛顿莫属。在《THE 100 - A RANKING OF THE MOST INFLUENTIAL PERSONS IN HISTORY》书中，作者评选了人类有史以来影响力最大的100位人物，牛顿排名第二。
排名第一的是伊斯兰教创始人穆罕穆德。
爱因斯坦排在第十位。我想作者把牛顿排在第二位，如果有什么异议，那也是为什么不把他排在第一位。
17世纪是人类科学发展史上井喷的年代，前有哥白尼，布鲁诺，伽利略，后有开普勒，培根，笛卡尔。
新兴资本主义开始萌芽，追求科学真理的理念也渐渐深入人心。在17世纪中期，即1643年，伽利略带着他未出版的《关于世界两大体系的对话》，在软禁的乡间别墅中去世了。
一个天才坠落了，另一个天才艾萨克·牛顿降生了。和穆罕穆德一样，牛顿是个遗腹子，牛顿尚未出世，其父已经离世。
牛顿的童年并没有特别之处，小学时成绩属于次等。
12岁时因为性格孤僻，不善交流，成绩不佳，被班上的同学孤立，受到歧视，甚至挨过同学的揍。牛顿后来回忆说因为受到同学羞辱开始发奋学习，让他成为了学校里成绩最优异的学生。1656年，牛顿14岁，因为继父去世，母亲再次守寡，使得他不得不中断学业回家种田。
假如牛顿能一心种田，那么他会成为一位优秀的农民。
但他对务农毫无兴趣，经常在干农活的时候读书，做实验。经历了几件趣事，牛顿的母亲和舅舅发现了他专一治学的精神，商议之后决定将他送回校园，完成学业。
返校园之后，牛顿专心读书，各门成绩优异，19岁高中毕业，被校长推荐至剑桥大学三一学院深造。
在剑桥三一学院，牛顿如鱼得水，畅游在知识的海洋里。
大学尚未毕业他就取得了人生第一项成就：二项式定理。这一年，他22岁。
1665年4月，牛顿获得了剑桥大学的学士学位。毕业时，他的导师兼终身好友巴罗教授，为他在学校争取了一份选修课研究员的职务。
同年夏天，英国爆发了一场瘟疫，大量人员死亡。剑桥大学的管理人员担心疫情波及学校，决定暂时关闭学校，把学生疏散到外地。
这样，牛顿也返回老家，并在老家呆了将近两年的时间。避居家乡的这段时期是牛顿人生中最重要的时期。
在这期间，他发明了微积分基础，发现了万有引力，研究光学实验。而这三大领域也成了牛顿毕生主要的研究内容。牛顿晚年在回顾自己科学生涯时写道：那时候我处于发明创造的高峰期，我对数学和哲学的关注超过了那以后的任何时候。
如今一提到牛顿，大家最先想起的也许是那只砸中他脑袋的苹果。
传说牛顿从这只苹果得到了启发，从而发现了万有引力。
很明显，这只是一个传说，就如同提到阿基米德，我们就会想起他得到灵感后从澡盆中直接奔上大街的情形一样。
牛顿成名之后，高斯和伏尔泰都间接求证过，这个故事并非事实，尽管牛顿的老家后院里确实有一棵苹果树。
1667年，英国瘟疫得到控制，剑桥大学复课，牛顿重返校园。回到剑桥之后，牛顿对自己在家中的发现只字未提。这就好比一个人在独自探索世界时发现了一片新全新的大陆，首先要做的是先观光一番，而不是公之于众。而这一观，就是20年。
直到1687年，牛顿才在他的划时代巨著《自然哲学的数学原理》中阐述了他20年前的发现。《自然哲学的数学原理》对物理学的意义等同于欧几里得的《几何原本》对几何学的意义。牛顿三大定理和万有引力定理开创了经典力学研究的新时代。
牛顿说他是站在巨人的肩膀之上，那一边站着的是伽利略，另一边站着的是开普勒。伽利略提供了力学的实验方法和思想，开普勒提供了天文观测数据和未被证明的开普勒三大定律。正是在这俩位巨人的肩膀之上，让牛顿统一了经典力学的理论基础。
当然，牛顿的贡献远不止此，除了力学，光学之外，在数学领域的贡献：微积分的发明才是他最耀眼的光辉。
在数学史上，对微积分的发明颇有争议。
莱布尼兹比牛顿小四岁，他在1684年发表了微积分相关的著作，而牛顿直到1704年才公开他的微积分思想。
但是，据后人考证，在1673年到1675年间，莱布尼兹和牛顿之间通过信件，交流过曲面求积的问题。很明显牛顿是第一个发现微积分基本定理的人，但他发现了新大陆却把它作为自己的秘密隐藏起来了。
莱布尼兹是第一个公开微积分的人，所以我们今天使用的微积分符号和名称一直沿用了莱布尼兹版本。
微积分这一强大的数学武器，开启了连续变化领域的探索之门。牛顿早就意识到这是一片人类尚未踏足的全新领域，藏宝无数。
所以直到1685年，牛顿在撰写《自然哲学的数学原理》时，都尽量避免使用微积分，而选用了欧几里得的几何方式重新描述了书中的所有证明，但书的内容中处处闪耀着微积分的思想之光。
1727年3月，85岁高龄的牛顿带着微积分的争议离开了。他终身未娶，没有子嗣。用他的话说：我把我的一生都献给了真理。
而他对人类的贡献，如同他墓志铭上那句名言：Nature and Nature’s law lay hid in night. God said, Let Newton be, and all was light.