烈酒(spirits)就是高浓度的烈性酒，也叫蒸馏酒，由于蒸馏过程中提取的馏分不同，有时分为"头曲"、"二曲"或"二锅头"等。蒸馏制酒法是酒类制法中不可缺少的一种，也是酒类发展的一大领域。
烈酒通常被习惯分为八大类:琴酒(Gin)、威士忌(Whisky)、白兰地(Brandy)、伏特加(Vodka)、朗姆酒(Rum)和龙舌兰酒(Tequila)、中国白酒(Spirit)、日本清酒(Sake)。
白兰地
白兰地的意思是"烧制过的酒"， 通常被人称为"葡萄酒的灵魂"。
琴酒
琴酒(Gin)，又称"金酒"或"杜松子酒"，是人类第一种为特殊目的所造的烈酒，世界知名的马丁尼〔Martini〕鸡尾酒就是有琴酒调配而成，故有"鸡尾酒的心脏"之称。
威士忌
威士忌酒(Whiskey)被称为是"生命之水"。是以大麦、黑麦、燕麦、小麦、玉米等谷物为原料，经发酵、蒸馏后放入橡木桶中陈酿、勾兑而成的一种酒精饮料。
日本清酒
日本清酒(Sake)是借鉴中国黄酒的酿造法而发展起来的日本国酒。日本人常说，清酒是神的恩赐。
朗姆酒
朗姆酒是以甘蔗糖蜜为原料生产的一种蒸馏酒。用甘蔗压出来的糖汁，经过发酵、蒸馏而成。
龙舌兰
龙舌兰酒又称"特基拉酒"，是墨西哥的特产，被称为"墨西哥的灵魂"。
伏特加
伏特加酒(VODKA) 以谷物或马铃薯为原料，经过蒸馏制成高达95°的酒精，再用蒸馏水淡化至40°-60°，并经过活性炭过滤，使酒质更加晶莹澄澈，无色且清淡爽口，使人感到不甜、不苦、不涩，只有烈焰般的刺激，形成伏特加酒独具一格的特色。
因此，在各种调制鸡尾酒的基酒之中，伏特加酒是最具有灵活性、适应性和变通性的一种酒。
白酒
白酒(Chinese spirits)，又称烧酒、老白干、烧刀子等，它的标准定义是:以粮谷为主要原料，以大曲、小曲或麸曲及酒母等为糖化发酵剂，经蒸煮、糖化、发酵、蒸馏而制成的蒸馏酒。
由淀粉或糖质原料制成酒醅或发酵醪经蒸馏而得，中国白酒主要归类为酱、浓、清、米、凤五种香型。
烈酒在世界酒文化中的发展，反映了人们人格的压抑与宣泄。古今中外，“人同此心，心同此理”，渴望自由、平等，概莫能外。但受客观条件限制，求自由而不得，于是，人们便找到了酒。
恩格斯曾说过，每一种酒都会产生一种别致的醉意。喝了几瓶酒以后就能使一个人的情绪发生各种各样的变化――从跳轻佻的四人舞到唱《马赛曲》，从跳摇摆舞的狂热到革命热情的激发，最后，喝一瓶香槟酒，又能鼓起人间最愉快的狂欢节的情绪！
人们的人格经常处于被压抑状态之中，而浓烈的酒可以使人们的血液狂奔，使人们的心脏狂跳，那饱受折磨、困厄的人格渐渐地舒张了，最终冲破一切外物的奴役，释放出鲜活的能量。
饮酒常与歌舞相伴，因为两者都是抒发豪情壮志的手段。《左传》载有乡人饮酒歌；《晏子春秋》载有晏子酒酣歌舞；《汉书 高帝本纪》载有刘邦酒酣击筑自歌《大风歌》。
酒仙、诗仙李白对酒筵歌舞描写最多，如《将进酒》说“岑夫子，丹邱生，将进酒，杯莫停，与君歌一曲，请君为我倾耳听。”《留别于十兄逖裴十三游塞垣》说：“劝尔一杯酒，拂尔裘上尘，尔为我楚舞，吾为尔楚歌。”
在这种酒酣歌舞中，压抑人格的纲常礼教受到质疑、抨击，乃至冲破。
金朝庞铸《洒酒图》说：“我爱陶渊明，爱酒不爱官，弹琴但寓意，把酒聊开颜，自得酒中趣，岂问头上冠”，表现了对官场的厌恶。
《红楼梦》第四十回载：“（鸳鸯）吃了一盅酒，笑道：‘酒令大如军令，不论尊卑，惟我是主，违了我的话，是要受罚的。”如果不是饮酒，鸳鸯敢说出“不论尊卑，惟我是主”这样有悖纲常的话吗？
但随着社会的进步，人们愈来愈不需要借助饮酒去舒展人格。所以，现在愈来愈多的人从喜欢饮烈酒转变为啤酒、葡萄酒。最后，但愿人们更多的是品酒、赏酒，而非以酒消愁吧。
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