在三国群雄中,曹操的形象屡被后世争议。无论从历史、文学、艺术评价中，都能看见一个“清平之奸贼”的形象，他先后逼杀董妃、伏皇后，在徐州就“凡杀男女数十万人，鸡犬无余。”杀吕伯奢一家，还有那句“宁我负人，毋人负我”，奸诈暴戾的野狼性格表露无遗。
但如果换一个角度来看，曹操又是一个“乱世之英雄”。鲁迅曾说，“曹操是一个很有本事的人,至少是一个英雄。”首先，曹操扫平了北方的混战局面,为统一全国铺平了道路。其次，曹操在统一北方时所采取的一些政治、经济措施值得肯定。政治上,曹操抑制“鱼肉人民”的豪强；经济上,曹操实行屯田制；在文学方面,曹操不仅大力网罗文学人才，保护他们创作的积极性，而且在创作上也身体力行，开创了文学史上的“建安风骨”，引领了一代文学创作高峰。
因而，后人常称曹操为枭雄，他有着建功立业的雄心抱负，故而可以写下《观沧海》、 《度关山》、《对酒》、《短歌行》，彰显其远大理想抱负和求贤若渴、广纳人才、以冀成其大业之心情；他真性情，敢于表露自己的心迹，所以青梅煮酒论英雄，他自指曰：“天下英雄，唯使君与操耳。”，面对刘备吃惊拾箸，可见其直白自负，是个真正的男儿。
他就像一个雄心万丈，时刻充满斗志的野狼一样，傲立山涧，仰天长啸，面对纷繁的乱世，挥动着无敌的兽爪，将一切阻碍从世间荡平，不惜血流成河，尸骨成堆。
可曹操毕竟是个凡人，是个肉体凡胎。俗话说，人之将死其言也善,鸟之将死其声也悲。当人将要离开这个世界，就卸下了一切伪装，放下了所有欲求，从一个从凶猛的野狼变成了温情的兔子。临终之前，曹操抛去了所有抱负和男人的豪情，留下了3项遗言。
首先，是一份《遗令》：很大的篇幅是一些琐事的安排，主要内容是要求百官在自己身后葬毕即脱掉丧服，各司其职，墓地不要随葬金银珠宝；其次，他对曹丕说：“死而有灵，子修询问为父其母安在，为父将何辞以答？”表现出了深切怀念发妻之情。最后，吩咐妻妾住铜雀台，后世善待之，要求祭祀不用焚香，分香给妻妾，并要求她们学习编鞋卖履，自力更生，后世有评“分香卖履，留恋妻妾”。
可见，除去了英雄或奸臣的身份,曹操是一个平常的尘世中人，无论在人生中表现的何等残酷，何等英雄，最终都将归于亲情，归于人类的初心。他临终前所留下的3项遗言，完全暴露了男人的软肋。那就是，无论多么坚强，多么无情的外表下，天下所有的男儿都有着一颗柔软温情的内心，只不过埋藏在尘世种种的纷扰之下。