在古代的封建王权下，一切都要为皇帝与政治服务，即使公主也不例外。皇帝们的女儿身份尊贵，但她们大部分的宿命都是成为父亲的政治工具，在闺中长到待嫁年龄以后，嫁给某位大臣的儿子，甚至是嫁到塞外。这是公主们摆脱不了的结局，在这个过程当中各人反应不同，有的公主接受命运，有的则激烈反抗，而高阳公主就是后者。
唐太宗有不少女儿，而他最喜欢的，当属高阳。高阳公主长相清秀，天资聪颖，很有灵气，太宗对她颇为优待。在太宗的娇惯下，高阳公主养成任性跋扈的性格，她想得到的就一定要得到，否则就不会罢休。
太宗给了她想要的一切，唯独剥夺了她作为女子最重要的东西，爱情。高阳公主不是没有喜欢的人，但太宗有自己的考虑，他选择将高阳嫁给房玄龄的次子房遗爱。
嫁给重臣之子看上去十分光鲜，然而实际上由于房玄龄在朝中势大，许多权臣都在排挤他，而他的次子房遗爱能力一般，自然就成为被打击的对象。李世民将高阳嫁给他，未免没有既拉拢房家，同时限制房家权力的想法。
然而高阳公主不是一位逆来顺受的女子，她嫁给房遗爱以后，怎么看这位懦弱的丈夫都不顺眼。高阳嫁给房遗爱以后，太宗赏赐给房遗爱官职，这使得房遗爱十分惊喜，于是对高阳愈发尊敬，不敢违逆，可是这种态度反而令高阳更加看不起房遗爱。久而久之，高阳移情别恋了。
房遗爱自然知道此事，但他不敢惹怒高阳，更不敢将此事告知给父亲以及太宗，所以他不仅没有揭发，反而帮着高阳望风。高阳公主与别的男人私通，他房遗爱则和其他女子风流，两人互相不管对方。就这样，最荒谬的局面形成。太宗本是不知道这件事情的，但一次偶然事件却将这个皇家丑闻昭告于世。
在一次出游时，高阳结识了一位叫做辩机的名僧。辩机长相清秀，很有才华，高阳很快就与他私通在一起。辩机作为和尚，屋子里自然简陋，于是高阳就带来宫中的枕头，既是给自己用，也是送给辩机，然而就是这个枕头夺去辩机的性命。
一位小偷光顾了辩机的屋子，而这件珍贵的枕头便将它拿走。可是就在小偷得手以后不久，他就被人抓住。刑部的人一看到这个枕头，立刻知道事情不小，可能牵涉宫中，于是立刻彻查，这便将高阳与辩机私通的事情抖落了出来。
太宗得知以后震怒，他严厉训斥高阳，同时腰斩辩机。按理说免于死罪，高阳应该庆幸，但她却怨恨起父亲，甚至在太宗死后大笑，引得兄长不喜。而更令李治厌恶的是，高阳以公主身份拉帮结派，参与政治，甚至参与谋反。
李治本来不知此事，但高阳公主怂恿丈夫与兄长争夺爵位，并诬陷兄长对自己无礼。房遗爱于是在狱中将高阳的事情全部捅了出去，这才引出谋反大案。谋反向来是皇家大忌，李治自然不会忍让，他下令将高阳赐死，同时房家也被牵连，被杀了大半。
在古代，高阳公主的作为自然让她背负骂名。高阳公主的确不是无辜者，她以公主身份，行荒谬之事，最终引得房家被抄斩，自己身死，无数人被牵连。不过，对于太宗来说，高阳却又是一位牺牲品，他将高阳嫁给无能的房遗爱，这是这起惨剧的开端。