在中国民间，有一种庙宇极为广泛，散布极多，但是又极为容易被忽视的正神。那就是福德正神土地公。其来源于古代先民们所供奉的灶神，意为仅管理一小块地面的神。在清学者翟灏所撰的《通惜编·神鬼》中有载：“今凡社神，俱呼土地。”
更早的《礼记·祭法》中也有记载：“王为众姓立的社曰大社，诸侯为百姓立的社曰国社，大夫以下立的社曰暑社。”这也表示了当时的土地已经有了大小等级之分。而在民间不论大小地区，贫穷富有，街边都有土地的神造已供人祭拜。
而在通俗神鬼小说之中，土地也成为了经常出场的小仙之一。在明朝中期小说家笔下所撰写的《西游记》中也不例外。但是这里的土地公公却是总是被主角追着欺负的小仙。
在原著中的第二十八回，师徒四人到达了盘丝洞中。唐僧依旧看不清形式逞强要去洞中化斋，那洞中的蜘蛛精怎么可能会放过送上门的唐僧肉呢？后悟空等半天等不回唐僧，着急之下就捻了一个决，召上土地老儿。
而那土地老儿随时感到了召唤，却怎么不上去，因那决得缘故又不能不上。于是就像是发了羊儿风似的在庙中似在庙中推磨乱转。土地婆追问之时，土地公就说是有一齐天大圣在拘着他，那棍子好生之重，管你好歹一棍子就敲下来，一生最好吃没钱就，偏就爱打老年人。
可虽在书中是混不吝的悟空，为何总是要与这些看起来白胡子白头发的老家伙们作对呢？其实这与其被压在山下得500年有点关系。时间倒退500年，孙悟空率领着下界得妖王妖将们一齐上了天庭，将那九重天界闹了个地覆天翻，闹得王母娘娘办不成蟠桃宴，闹得老君苦练得仙丹就这样入了泼猴得腹。
天上的玉帝老儿不堪其扰，但自己又打不过着泼猴。只好请了西天的如来前来相助，制服这泼猴。当时的如来张开手指，与这猴子打赌，说着猴子逃不出他的掌心。猴子不忿，跳上来如来的手掌，后果然逃不开。
如来手掌一翻，化为五指山，将其压在了山下。又担心这闹时吃尽了宝物的猴子挣脱开来，又在山上贴上来六字真言帖，令五行山合缝生根。又念了句真言，喊出山脚土地公，在与五方揭谛一同住在山中监押这泼猴。
五百年的时间，这孙行者被压在山下，仅一颗头能动。饿了就只能吃铜丸，渴了喝的仅是铁汁。五方揭谛身份高贵，这伺候的人就只能是这土地了。且其还谨遵如来的吩咐，对于悟空的各类请求充耳不闻，仅仅只喂了铜丸与铁汁。
这就相当于悟空是这五指山下唯一的“犯人”，而土地就是悟空的“狱长”。且悟空如此心高气傲之人数次请求给点别的吃的，这老儿只是充耳不闻。整整五百年的时间，怎么可能回不记恨？而有一句话叫做“爱屋及乌”，这恨自然也是一样了。自此这全国的土地，便都遭了殃。