1206年，铁木真在斡难河源头建立大蒙古国，被尊称为成吉思汗，“成”含有伟大，强大之意。成吉思在蒙古语中又和腾吉思同意，即海洋之意，成吉思汗的总体意思就是“拥有海洋四方”的可汗，最大的可汗。成吉思汗是世界上最杰出的政治家和军事家之一，他的军事才华和麾下部队的强横震惊欧亚，甚至被西方誉为是上帝派来惩罚现代文明的“上帝之鞭”。
成吉思汗生于公元1162年，他的母亲诃额仑夫人出身于弘吉剌部，嫁给蔑儿乞人赤列都为妻。公元1161年，蒙古乞颜部首领也速该外出打猎，发现了途经蒙古驻地的诃额仑，看到诃额仑颇有几分姿色，于是也速该就根据游牧民族的抢亲政策，将诃额仑抢走做了自己的妻子，第二年，诃额仑为也速该生下铁木真。铁木真9岁时，他的父亲被人毒死，随后塔里忽台乘机兴风作浪，煽动蒙古部众抛弃铁木真母子，使其一家从部落首领的地位一下子跌入苦难的深渊。
铁木真18岁时，昔日的仇敌蔑儿乞部的脱脱部长又抢走了他的妻子。铁木真决定向蔑儿乞部开战，结果打败了蔑儿乞人。公元1184年，铁木真被推举为门古乞颜部可汗，夺回了属于自己家族的荣耀。随后他招兵买马，招募勇士参军，组建了一支强大的部队，在后来的战争中，铁木真击败主儿乞部，杀死其首领，获得名将木花黎，击溃扎木合的12联军，降服塔塔尔部，泰赤兀部，克烈部，并逐渐统一了蒙古草原。在一系列的征伐中，铁木真帐下名将聚集，比如著名的军事将领哲别，术赤，窝阔台，拖雷，博尔术等，这些将领为铁木真蒙古帝国的崛起建立了汗马功劳。
1206年，成吉思汗建立蒙古汗国，随后他马不停蹄，开始了扩张之路，先后灭掉西夏、金国和花拉子模，之后蒙古大军一路横行，向西攻打到黑海的北岸，并登上克里米亚半岛，攻克了速答黑称，在疯狂的攻城略地中，成吉思汗亲手为后代铸造了一个幅员辽阔的帝国版图。公元1225年，经过7年西征的成吉思汗回到了蒙古草原，因西夏的背盟，主将木花黎含恨而死，成吉思汗不顾64岁的高龄，亲征西夏。途中，成吉思汗身染重病，一直高烧不退，并于1227年病逝于六盘山下的清水县，终年66岁。
在生命垂危时，成吉思汗命人叫来儿子拖雷和窝阔台，并让大臣在场作证，将汗位传给窝阔台，为了防止儿子们争权夺利，他特意嘱咐让各个儿子齐心合力，光大蒙古帝国。成吉思汗死后，蒙古大军逼降西夏，随即将领们护送成吉思汗的灵柩返回三河源头。为了不让成吉思汗已死的消息走漏，护送军士只要遇到沿途的百姓，不管老幼，统统杀死。士卒们在杀人时，口中反复念着一句话：“住待吾主”。意思是说：用你们的灵魂去地下伺候伟大的成吉思汗吧！
成吉思汗生前杀人无数，对于不服从自己的往往以屠城，灭绝性屠杀来解决。纵然死了，也让无辜的百姓跟着丢掉了性命，甚至无辜被杀死，还要去地府里接着伺候他，蒙古贵族的这种不把人当人的做法真是让人气愤。由此也可见在蒙古贵族的眼里，寻常百姓的命像草芥一样是不值钱的，可以想杀就杀，随意杀掉。正是对治下百姓的疯狂压迫和残酷屠戮，也决定了这个政权必定不被百姓所拥戴，所以这个看似庞大无敌的铁骑帝国，也仅仅持续了一百多年就在反元的浪潮中迅速的土崩瓦解了。