关于项羽，有两点我们需要明确一下。其一，所谓的西楚霸王项羽，一开始也只是依附在叔父项梁下面的青年将领之一；其二，在当时秦末大起义的浪潮之中，陈婴、黥布等人率军归附，归附的不是项羽，而是他的叔父项梁。之所以会如此，因为当时项梁才是项氏家族的代表。那我们的西楚霸王是如何接替叔父成功上位的呢？就是项羽封神之战——巨鹿之战以后，项羽不仅成为了项氏家族的代表，并且还一举奠定了日后西楚霸王的地位。为什么这么说？我们首先来回顾一下巨鹿之战之前，项羽所面临的种种不利的局面。
项梁战死，项羽沦为配角
这第一个不利局面，就是叔父项梁突然战死，使得项氏家族和起义军内部出现的巨大权力真空。因为当时起义军基本以项链为尊，连楚怀王都是项梁所立。此时的项羽只有一次占领襄城的战功，根本就不具备接管项梁权力的条件。在这样的局面下，被项梁所立的傀儡楚怀王开始行动了。
为了制衡项氏一族在起义军的权力，楚怀王先是重用了刘邦。他让刘邦西进关中，意图让刘邦先入关中，成为关中王。与此同时，楚怀王又重用了与项梁不合的宋义，任命宋义为上将军，主持北伐救援赵国，并且任命项羽为宋义的助手。说白了，此时的项羽被安排去了一个次要任务，在这个次要任务下，项羽还只是个配角。
敌众我寡，项羽先把自己置之死地
除了内部不支持之外，项羽所担负的“救赵”任务，形势也是危如累卵。当时围困赵国起义军的秦国军队有多少呢？大约有接近50万，秦将章邯率军20多万，王离率军也是20多万。项羽的兵力有多少呢？只有几万人，而这几万人还不归他指挥。
秦军如此势大，于是主将宋义采取了“坐山观虎斗”的策略。宋义这招其实也没什么大错，当时救援赵国的起义军有十几支，然而面对秦军都不敢先动手。来援救的起义军，都是等着秦赵两军打的筋疲力尽的时候，再伺机出动以谋求利益最大化。
然而符合所有人利益的策略，唯独不符合项羽的利益。因为杀害叔父项梁的秦将章邯，就在巨鹿。项羽急切需要一场胜利，他需要为叔父报仇，也需要证明自己的能力，从而接管项氏家族并且重新执掌起义军的权力。
宋义按兵不动46天，项羽终于忍无可忍了。要是真的依照宋义的策略行事，如果打赢了，项羽和项氏家族全部没有机会了。于是，项羽先把自己“置之死地”，以图后生。在项梁旧部的帮助下，项羽假称楚怀王密令，杀掉了宋义，并且自立为上将军。
项羽把全军置之死地，一战封神
杀掉了宋义的项羽，终于无路可退了。如果不能打赢对面秦军，项羽就将要失去一切。面临绝境而且无路可退的项羽，终于爆发了。他先下令黥布等人率2万军队渡河，紧接着下令全军渡河。而在渡河之后，项羽下令全军烧毁船只和房屋，全军只带3日口粮。以此告知全军：楚军唯有击败秦军，才是唯一的出路。
项羽的封神之战，终于拉开了帷幕。主帅疯狂的求胜意志和士兵们疯狂的求生意志相互点燃，决绝的楚军呐喊着冲向了秦军方阵。背水一战的楚军官兵，以一当十，九战九胜。楚军的锋芒不仅让秦军胆寒，更是让围观的十几只诸侯军队胆寒。在击溃了秦军之后，围观的诸侯将领纷纷前去拜会项羽。这些将领到了项羽大营之后，都不敢站着，都是俯身低头爬进项羽的营帐，连直视项羽的勇气都没有。
巨鹿之前的项羽，大概可能是个颇为勇武的青年将领。然而叔父的战死、楚怀王的制衡，再加上秦军人多势众的压力，终于让这位青年将领迅速成熟了。在至暗时刻，项羽毅然发动兵变夺权，并且以寡击众，一战封神，一举奠定了西楚霸王的地位。
参考资料：《史记》、《资治通鉴》、《汉书》
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2）今天原本没打算写巨鹿的，重读之后特别想写。