一个人决定不了出生，但可以决定自己的未来，但往往在婚姻大事上面，父母都是比较看重的，在民国时期，就出了这么一个荒唐的事，因为父母嫌弃女儿男友，就用自己的妹妹掉包了，导致自己的女儿孤独终老，而这件事还得从男友说起。
苟慧生出生于河北，家中十分贫困，从小就跟着父母到处谋生，由于父亲欠下很多钱，无奈之下，就将苟慧生和他哥哥送到戏班当学徒，但苟慧生的哥哥吃不了哭，没几天就跑了，为了赔偿，苟慧生的父亲就跟戏班签了卖身契。
苟慧生就成了戏班的人，好在苟慧生能吃苦，15岁的时候，苟慧生就成了名誉京城的“白牡丹”，他结认了当时非常有名的梅兰芳，杨小楼，更是成为了知己，杨小楼有一个师弟吴彩霞，擅长花旦，这跟苟慧生很搭。
苟慧生就想起去请教一下，在他上门拜访后，吴彩霞不想搭理这个新生，就让女儿吴小霞招待他，两个人因此相识，吴小霞生性活泼，跟他非常谈得来，两个人谈了很久，吴小霞也是经常去看他的戏。
一来二去，两人就陷入了爱河，这件事被吴彩霞得知后，非常生气，自己最疼爱的长女，怎么可能嫁给一个戏班的穷小子呢，他严格禁止两个人来往，还给戏班施压，没办法，苟慧生也只能跟她暂时断了联系。
直到杨小楼出面，这事才有了转机，杨小楼听说后，就到吴家说媒，吴彩霞还是要给师兄一个面子的，也就答应了，但他还是不想把女儿嫁给苟慧生，于是他就跟自己的妹妹吴春生商量。
反正他对这个妹妹吴春生没有太多的感情，而且吴春生也没有嫁人，吴春生同样早就喜欢上了苟慧生，她也不知道苟慧生跟吴彩霞的事，1918年4月，苟慧生“如愿以偿”娶了吴春生。
就在他掀开盖头的那一刻，他愣了一下，这哪里是吴小霞啊，这是吴小霞的六姑姑吴春生啊！第二天，苟慧生就去找吴彩霞理论，而吴彩霞给出的理由是杨小楼只说是吴家女子，没有说是吴小霞。
这场掉包婚姻，三个人都遭受打击，吴春生独守空房，吴小霞和苟慧生相思却不能相恋，但日子还是要过下去的，就在一个外出时，有同行忌惮苟慧生，就找人去打他一顿，谁知吴春生挡在苟慧生面前。
吴春生是真的喜欢苟慧生，这件事后，苟慧生对她的态度也改观了很多，两人日后也是相濡以沫一块生活，至于吴小霞，被父亲棒打鸳鸯后，就一直未嫁，孤独一生，也是一个可怜女子。