里根的演讲在当时几乎没有得到媒体的报道，也没有得到什么赞誉。
1987年6月12日，罗纳德·里根总统他站在距离分隔东柏林和西柏林的水泥墙仅100码的地方，说出了他担任总统期间最难忘的一句话:“戈尔巴乔夫先生，推倒这堵墙。”
当里根前往德国柏林纪念这座城市建市750周年时柏林墙将近26年来把这个城市一分为二。这座墙于1961年8月12日建成并正式关闭，目的是防止心怀不满的东德人逃离他们国家相对匮乏的生活，去西方寻求更大的自由和机会，它不仅仅是一个物理屏障。它也是共产主义和民主斗争的生动象征，这场斗争在20世纪60年代分裂了柏林、德国和整个欧洲大陆冷战。
1961年8月，柏林居民在新建成的柏林墙前。
为什么要建造柏林墙？
这座墙的起源可以追溯到几年后第二次世界大战，当苏联其西方盟友将德国分成两个势力范围，这两个势力范围将分别成为两个独立的国家:德意志民主共和国(东德)和德意志联邦共和国(西德)。位于苏联控制的东德腹地，首都柏林也被一分为二。在接下来的十年左右的时间里，大约有250万东德人——包括许多技术工人、知识分子和专业人士——将首都作为逃离这个国家的主要途径，尤其是在1952年东德和西德的边界被正式封锁之后。
1961年8月12日晚，东德政府试图阻止大规模流亡，关闭了两个柏林之间的通道。起初是由武装警卫把守的带刺铁丝网，很快被混凝土和守卫塔加固，完全包围了西柏林，将两边的柏林人与他们的家庭、工作和生活分隔开来。在接下来的28年里，成千上万的人将冒着生命危险越过柏林墙逃离东德，其中约有140人在尝试中被杀死。
没有人看过里根的“推倒这堵墙”演讲。
尽管后来名声大噪，里根的演讲在当时得到的媒体报道相对较少，获得的赞誉也很少。西方学者认为这是里根方面误导的理想主义，而苏联通讯社塔斯社称之为“公开挑衅”和“散布战争”还有戈尔巴乔夫本人几年后告诉美国观众:[W]我们真的没有印象。我们知道里根先生最初的职业是演员。”
1987年6月12日，罗纳德·里根总统在西柏林勃兰登堡门前发表了他著名的演讲，他说:“戈尔巴乔夫先生，推倒这堵墙。”
根据前里根演讲撰稿人彼得·罗宾逊的说法，甚至连里根在国务院和国家安全委员会的顾问都强烈反对，声称这样的直接挑战会损害与新苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫的关系。特别是1986年10月里根和戈尔巴乔夫在雷克雅未克举行富有成效的峰会后，两国一直在向和平甚至裁军迈进。
尽管如此，柏林墙——这个冷战分裂的重兵把守的象征——看起来依然坚固。
1987年6月12日，里根站在柏林墙的西德一侧，身后是标志性的勃兰登堡门，他宣称:“戈尔巴乔夫总书记，如果你寻求和平，如果你寻求苏联和东欧的繁荣，如果你寻求自由，请到这个门来。”戈尔巴乔夫先生，打开这扇门。”然后，里根等待掌声平息后继续讲话。“戈尔巴乔夫先生，推倒这堵墙！”
里根的策略不同于他的三位前任总统理查德·尼克松,杰拉尔德·福特和吉米·卡特他们都致力于与苏联的缓和政策，淡化冷战时期的紧张局势，努力促进两国和平共处。里根解除缓和作为“苏联用来追求自己目标的单行道。”
1989年11月9日晚，数千名庆祝者爬上勃兰登堡门前的柏林墙。一则拙劣的新闻迅速传播开来，东德政府将开始向任何想去西方国家的人发放出境签证，之后人群蜂拥至边境口岸。
柏林墙是什么时候倒塌的？
1989年11月9日，当东德共产党领导人君特·沙博夫斯基宣布公民现在可以自由进入西德时，冷战正式开始解冻。那天晚上，成千上万的东德人和西德人前往柏林墙庆祝，许多人手持锤子、凿子和其他工具。在接下来的几周内，隔离墙将几乎完全拆除。经过第二年的谈判，东德和西德于1990年10月3日正式统一。
这是两年来许多变化的结果。戈尔巴乔夫在苏联内部的改革给了东方集团国家更多的自由来决定他们自己的政府和进入西方。东德内部的抗议活动愈演愈烈，在匈牙利和捷克斯洛伐克开放边境后，东德人开始集体叛逃。
里根演讲的持久遗产。
“推倒这堵墙”的演讲并不标志着里根试图与戈尔巴乔夫合作改善两个敌对国家之间关系的努力的结束:1989年初，在里根总统任期结束时，他将与这位苏联领导人一起参加一系列峰会，甚至签署了一项重要的军备控制协议——中程核力量条约。
柏林墙倒塌后，许多人开始重新评价里根早期的讲话，认为这是当时东欧正在发生的变化的先兆。在美国，里根对戈尔巴乔夫的挑战被认为是他外交政策的胜利时刻如同时间杂志后来把它“罗纳德·里根总统任期内最著名的四个词。”
最终，戈尔巴乔夫的改革，以及随之而来的向东德政府施压、要求其向西方开放壁垒的抗议运动，最终推倒了柏林墙，而不是里根所说的。正如莱斯大学历史教授道格拉斯·布林克利所说，告诉哥伦比亚广播公司新闻2012年，里根的演讲被“视为冷战的转折点”，因为它“鼓舞了东德民主运动的士气。”然而，这次演讲的最大影响可能是它在创造里根作为总统的不朽遗产以及巩固他在支持者中作为“伟大的沟通者”的传奇地位方面所发挥的作用