虽然相当短，柏拉图的对话美诺通常被认为是他最重要和最有影响力的作品之一。在几页中，它涵盖了几个基本的哲学问题，例如：
- 什么是美德？
- 它是可以教的还是与生俱来的？
- 我们是否先验地知道某些事情（独立于经验）？
- 真正了解某事与仅仅持有正确的信念有什么区别？
对话也有一些戏剧性的意义。我们看到苏格拉底将美诺（Meno）从自信地假设他知道什么是美德开始，变成了一种混乱的状态——这种不愉快的经历在与苏格拉底进行辩论的人中很常见。我们还看到有一天将成为负责审判和处决苏格拉底的检察官之一的阿尼图斯警告苏格拉底，他应该小心他所说的话，尤其是对他的雅典同胞。
Meno 可以 分为四个主要部分：
- 对美德定义的不成功搜索
- 苏格拉底证明我们的某些知识是与生俱来的
- 关于美德是否可以传授的讨论
- 关于为什么没有美德老师的讨论
第一部分：寻找美德的定义
对话开始时美诺问苏格拉底一个看似简单的问题：美德可以被教授吗？苏格拉底，通常对他来说，说他不知道，因为他不知道美德是什么，而且他还没有遇到任何人知道。美诺对这个答复感到惊讶，并接受了苏格拉底的邀请来定义这个词。
通常翻译为“美德”的希腊词是arete，尽管它也可能被翻译为“卓越”。这个概念与实现其目的或功能的事物的想法密切相关。因此，剑的优点将是使其成为好武器的那些品质，例如：锋利、力量、平衡。一匹马的优点是速度、耐力和服从等品质。
美诺的第一个定义：美德与所讨论的人有关。例如，女人的美德是善于管家，顺从丈夫。军人的美德是善于战斗，勇于战斗。
苏格拉底的回答：鉴于arete的含义， Meno的回答是可以理解的。但苏格拉底拒绝了它。他认为，当美诺指出若干事物是美德的实例时，它们必然有共同点，这就是为什么它们都被称为美德。一个好的概念定义应该确定这个共同的核心或本质。
美诺的第二个定义：美德是统治人的能力。这可能会让现代读者觉得很奇怪，但其背后的想法可能是这样的：美德是实现目标的可能。对男人来说，终极目的是幸福；幸福由许多快乐组成；快乐是欲望的满足；而满足欲望的关键是掌握权力——换句话说，就是统治人类。这种推理与诡辩家有关。
苏格拉底的回应：统治人的能力只有在规则公正的情况下才是好的。但正义只是美德之一。因此，美诺通过将美德与一种特定的美德等同起来来定义美德的一般概念。苏格拉底然后用一个类比阐明了他想要什么。“形状”的概念不能通过描述正方形、圆形或三角形来定义。“形状”是所有这些数字共有的。一般定义是这样的：形状是受颜色限制的。