杂草之所以“杂”，对照的是人类栽培作物的单一。但“杂”也是自然的本色，所谓生物多样性，本质就是“杂”。杂草，正梗在人与自然之间的扞格之处。在农业行为中，农人对待杂草的态度，正反映出在作物生产和维护环境之间的两难。
“想把田区杂草完全清除是不可能的，除了不合经济效益之外，也会破坏农业生态平衡。”农业药物毒物试验所公害防治组组长蒋永正指出，杂草有负面影响也有正面功能，农民不能抱着除草务尽的心态。
蒋永正强调，杂草管理应采“综合防治”，针对作物生育期、杂草族群动态和相关环境变化，选用适当的技术，将杂草的危害控制在“临界经济损失”之下即可。早期预防尤其重要，可以有效的减低杂草问题的发生。
果树下芳草鲜美，白三叶正开花
杂草管理的方式除了喷洒除草剂之外，可分为：一是预防性防治，二是人力、机械及物理性防治，三是栽培管理，四是生物防治。
1.预防性防治：分两部分，一是边境管理时加强检疫、避免外来种杂草入侵，二是田间管理时，不要让有害杂草开花结籽。由于一株杂草成熟后于一个生活史内可以产生数千颗、甚至数十万颗种子，且可在土中存活很久，若能在杂草开花结籽前就除草，便可减少杂草种子大量落入土壤种子库的机会。
2.人力、机械及物理性防治：是最广泛的除草方式，包括人力除草、剪草机、整地中耕、水管理、火烧、以杂草抑制覆盖等均属之。
琯溪蜜柚树下套种白三叶
3.栽培管理：包括，种植竞争性品种，即作物本身要长得比杂草快，播种时种子的新鲜度很重要。移植、密植、窄行距，使杂草难以生长。例如蔬菜先行育苗再移植。轮作，例如水旱田轮作。种植覆盖作物，例如生草栽培。
4.生物防治：是利用病原、昆虫、动物来去除杂草。譬如有些农民会畜养鸡鸭，帮忙在果园或水田吃杂草。微生物防治方面，例如药毒所曾研发高专一性的炭疽病孢子，可有效防除平原菟丝子。
专家认为，若要使用除草剂，也必须选择性地精准少量施用。用药要看草相，要专业用药。除草剂有的是叶子吸收、有的是根部吸收、有的是抑制种子发芽，有的针对禾草、有的针对阔叶，要用什么药需视草种和作用机制而定。而且必须交替使用，才不容易产生抗药性。
五星枇杷生草栽培
使用除草剂之外，用人工或机械割草是最常用的除草方式。但笔者提醒，很多人割草都是割到底，其实这是错误的，应该要掌握“三分之一原则”，也就是只割去整株草高度的三分之一。否则割完之后，强势入侵草种会更强势，譬如大花咸丰草。
至于生草栽培，可分为选留自播性本地种野草（或称“自然草种”亦即原来就有的草），或是人工种植本地种覆盖作物。理想状况下，自播性野草因为多样性高，较易维持生态平衡。不过也有农民选择种植单一草种，在农改场可推荐栽种的有数十种低矮匍匐生长的浅根性草种，包括水薄荷、红叶满天星、蝇翼草、匍根大戟、四瓣马齿苋等等，需视农民偏好和所在环境而定。
生草栽培芒果园（左）vs 使用除草剂的芒果园（右）
笔者认为，要种植特定草种比较费工，要花时间去种和管理，并防除其他不要的草种。如果农园面积大、没时间，也可以留自然草种即可。农改场推荐的草种，以生长速度快、取得方便、容易繁殖、适合当地环境为主，且植株低矮，有些是横向生长，就不需要常常割草。
综合以上可知，适合农园的覆盖植物宜具备以下特性：无攀缘性、无刺、耐践踏，不妨碍农园作业；环境适应性强、生长快速、多年性不用常更新；植株低矮、分枝性低，根部固着力佳；非作物病虫害之寄主等等。如果还能具备固氮、分泌有益作物或驱赶害虫物质的功能，或可作为野菜或药草增加收益，那就更具价值。
由Zeyaur Khan博士发明的“推─拉系统”（Push-Pull System），已经在非洲肯尼亚等地的许多农场成功应用。农民在玉米株行间种上豆科的山蚂蝗（又叫瓦子草、连粘草、蚂蟥棵），此草会释放挥发性气味，能驱赶害虫玉米螟之成蛾，玉米田外围再种上象草（狼尾草），将玉米螟之成蛾吸引过去。一推一拉之间，便降低了玉米田中的虫害。山蚂蝗不仅具固氮能力，还会分泌相克物质，抑制危害玉米的寄生性杂草──巫婆草，具备多重功用。象草也可当做牲畜饲料来源。
于是没钱买农药的肯尼亚农民，因为善用生物之间的交互作用，不仅解决病虫害烦恼，产量收益更大幅提升，兼顾了经济与生态。
我们能否复制仿效这样的成功案例？尽管生草栽培已推广多年，但关于各个草种与作物之间的交互作用，以及草种下去以后对于昆虫生物相、土中微生物相、土壤物理化学性质的影响，目前国内研究都相当不足，应规划跨领域的计划，结合昆虫、植病、土壤各门专家共同投入。
“我几年前买割草机的时候，被大家笑死了，他们觉得除草剂喷一喷就好。”涪陵鑫康源家庭农场主张书平直言，人工除草很累，请人的话一天工钱要一两百元，夏天割完不到一个礼拜草又冒出来，若用除草剂不仅便宜，且两、三个月喷一次就好。“要拿出什么样的诱因，才能引导生产者去做？”
张书平呼吁政府，应该把不用除草剂纳入绿色补贴的范畴内，只要一点点钱，农民就会有动力。他指出现况矛盾：农会不但补助化肥，又补助除草剂，但是没有草留住肥料，一下雨通通流失，不都是浪费？
张书平还有个“割草合作社”的构想：募资三十万，购买十部电动割草机，供同一地区农民自由租用，就不需要人人都买一部割草机。在杂草旺盛的夏天，可以请放暑假的年轻学生来打工割草。因为电动割草机是塑胶刀片，操作安全、难度也低，学生应该很容易就可上手。
农民留下野花可吸引蜜蜂等授粉昆虫，对农作物有益
笔者建议，绿色补贴可以纳入原生种野花野草的复育。因为除草剂长年施用，许多原生野草面临消失危机，若是请农民留草种草，而且是复育原生种，就有生态补贴，自然有农民愿意做。
英国早在1996年就开始推行“田庄守护计划”，至今已二十年，鼓励农民在务农的同时也维护环境价值，增加生态多样性，并丰富乡村地景的自然之美。
农田本身可以是惯行栽培作物，但在田区周围保留数米的绿带养草，绿带不用除草剂和农药化肥，依长度或面积给予环境补贴。建置这样的绿带和绿篱、草畦，可作为各种昆虫、鸟类的生物栖息地，不仅可培养害虫天敌，还能复育一些稀有草种。
休耕补贴也可以更有建设性。我国休耕农田常种植紫云英或油菜花，而英国农民则会买野花种子来洒，各种原生种野花会吸引不同昆虫，增加生物多样性。以上种种政策设计，让传统农民也愿意帮助生态恢复建设。
当前政府正积极推动有机及友善环境耕作补贴，不过标准可能还是放在“不使用合成化学物质”，也就是不使用农药和化肥。但这标准对于栽培多年生作物的大多数果农仍是可望而不可及，若能对开始不用除草剂、从事生产栽培的农园释出更多鼓励措施，尤其是坡地农园，应更能直接对应补贴原则中“维护水土资源、生态环境与生物多样性”的宗旨。