1946年一天，在上海繁华街道上的一家照相馆里，一个满脸褶子的老农民，从裤腰带里掏出一坨皱巴巴的小布袋子，随后打开布袋，里面放着一叠又旧又皱的纸币，尽管纸币皱巴巴，但还是被老农民整齐地叠在一起，这是老两口攒了很久的家底。
老农民拿着钱，有些犹豫，也有些心态，但看到身边的妻子和儿子，他还是狠下心来，把布袋子递给了照相馆的老板，作为照相的费用。
这是老农民人生中第一次照相，同样也是妻子、儿子第一次照相，更是一家三口第一张全家福。在那个缺吃少穿的年代，吃饱饭都成问题，老农民狠下心来照一张全家福，真是不寻常。
一家三口略带拘束地坐在背景板下，在照相师傅的一声“笑一笑”下，一家三口迎来了第一张全家福。
1946年，上海还未解放，国内还处于内战时期，老百姓过着吃不饱穿不暖的日子，连饭都吃不饱，大户人家都减少消费了，一个老农民哪有闲钱照相呢？这一家三口拍照的钱，有不少还是找乡里乡亲借的，他之所以狠下心来拍照，只有一个原因：他的16岁儿子将与他们分别。这个儿子是养子，是抱来的，儿子的亲生父亲已经派人来接孩子了。
老农民名叫朱文玉，旁边的16岁大小伙子叫朱鸿兴，看着儿子，朱文玉眼里满是不舍，黝黑干枯的脸庞上，愁云满面。而妻子早已泣不成声，抱着儿子不愿离开。朱文玉叹了口气，从身上掏出一些烟叶，然后就着自己的烟枪抽起烟，随着一朵烟雾升起，朱文玉的思绪回到了十几年前他收养儿子的场景。
1933年，朱文玉从江苏奔赴上海探望自己的继母。
朱文玉是一名平平无奇的庄稼人，一辈子本本分分，踏踏实实。农忙时，每天太阳还未升起就起床赶到地里，一直忙到太阳落山。农闲时，他也不闲着，到处给别人打零工，或者给有钱人家弹棉花。在他的辛勤劳作下，一家人日子虽然过得清苦，但至少还能保证个温饱。
来到上海后，他按照地址找到了继母家，这次继母让他来，一方面，她自己想念儿子了，虽然两人没有血缘关系，但继母一直将他视若己出，而朱文玉非常孝顺，一直将继母当成自己的亲生母亲。另一方面，继母知道儿子结婚多年一直没个孩子，前几年收养了一个闺女。
这次继母是想给儿子收养个男孩，毕竟在农村不孝有三，无后为大，继母担心儿子老了以后，老无所依。
继母与儿子朱文玉吃过饭，随后从屋子里抱出一个小男孩，亲手交给朱文玉。看到这一幕，朱文玉有些不知所措，直接懵在原地。继母看出老儿子的顾虑，对他说：“这个孩子，你带回去养，当自己孩子，娘能给你保证，孩子身份干净。”
朱文玉上下打探了眼前这个男孩，孩子只有三岁左右，尽管脸上脏兮兮的，身体很弱，面黄肌瘦，身上还有不少疮，可一双大眼睛却异常清澈。朱文玉很喜欢这个小男孩，他也心疼孩子，他和妻子正想要一个男孩呢，真是求之不得的事。朱文玉毫不犹豫地回复继母：“好，那我带回去好生养活。”就这样，朱文玉有了儿子。
为什么朱文玉不仔细询问孩子的来历呢？其实，在那个动荡社会，妻离子散、家破人亡的事非常普遍，许多孩子没了父母，也有许多父母没了孩子，朱文玉身边就有不少朋友收养了没爹妈的孩子，照样过得顺心如意，眼前这个孩子，朱文玉非常喜欢，他觉得自己和这个孩子有缘，并下定决心一定要把孩子养得白白胖胖。
第二天，朱文玉来不及休息，就收拾行装，准备带着孩子返回江苏老家，离开前，继母拉住朱文玉对他说：“孩子没名字，小名叫毛毛。你后面给孩子取个名字吧！”就这样，毛毛跟着朱文玉回到了农村老家。
第三天，毛毛的到来，朱文玉妻子非常高兴。她一辈子没能为老朱生下一儿半女，心里非常愧疚，如今看到丈夫有了子嗣，她眼里的泪水直打转。朱文玉看到妻子的眼泪，也是叹了一口气，他没怨过妻子，也明白妻子心结，如今毛毛的到来，希望可以打开妻子的心结。朱文玉之前收养的女儿朱鸿楼见到弟弟后，也非常高兴，常常围着弟弟看。
一家人因为毛毛的到来，整个屋子都是欢声笑语，而邻居也听说了朱文玉抱回一个男孩，也都来家里恭喜朱文玉，朱文玉也非常高兴，就让妻子做一些菜款待街坊邻居，并特意抱着孩子给邻居们炫耀。
酒足饭饱后，邻居们也都陆续离开了。送走邻居，朱文玉抱起毛毛坐在大堂，他冲着孩子做鬼脸，毛毛也被逗得直乐，朱文玉想给毛毛取个好名字，他苦思冥想了很久，最终他给孩子取名朱鸿兴，和大姑娘的鸿楼搭配。
就这样，毛毛有了自己的新名字：朱鸿兴。
孩子被安顿下来之后，朱文玉接下来要解决的问题就是治好孩子身上的疮，尽管疮不致命，但朱文玉还是下决心要给孩子治好病，让孩子健健康康地生活。为了给孩子治病，朱文玉把家里值钱的东西都卖了，换了一些钱后，他和妻子带着儿子东奔西走，到处访医问药，就这样，朱文玉给儿子买了很多药。
治病光靠吃药可不行，孩子的营养必须跟上，为了给孩子补充营养，夫妻俩每天只吃山芋、黑面等粗粮，把家里的粮食和白面都留给孩子吃。姐姐朱鸿楼非常疼爱弟弟，为了弟弟，她每天天不亮就起床，守在家里唯一一只老母鸡前，看鸡窝里有没有鸡蛋，如果鸡下蛋了，朱鸿楼就马上掏出来送到厨房，让妈妈给弟弟煮鸡蛋吃。
就这样，边吃药边食补，在一家人的悉心照料下，朱鸿兴的身体才有起色，身上的疮也逐渐好了起来，看着朱鸿兴越来越红润的脸庞，一家人非常高兴，他们对生活充满了希望。
一家人其乐融融地过了几年幸福时光。然而，看着儿子一天天长大，朱文玉觉的不能让孩子和自己一样，一辈子当农民，要让孩子上学，长大成为一个有出息的人。
朱文玉和妻子商量，要把孩子送出去读书，不管怎样，读书是一条出路，总比长大后种一辈子地强。很多人对此很不理解，一个农民哪有什么钱送孩子读书呢？农民的孩子读私塾难度有多大？
早些年，能读起私塾的孩子，基本上都是富农以上的大户人家才能供起，普通老百姓没有能力送孩子去读书，有的甚至想都不敢想。朱文玉家虽然不是贫民，顶多只能算一个中下农，一家人辛勤劳作一年，也勉强糊口，如果再送朱鸿兴去读书，这就意味着，一家人要挤出多年的口粮，才能勉强供孩子读几年私塾。
尽管困难重重，但老两口最终还是咬咬牙把儿子、女儿都送到私塾去读书。朱文玉虽然是个农民，但他的思想不保守，看得很远，他认为，女儿、儿子都一样，不能顾此失彼，更不能重男轻女。既然能送儿子去读书，那么，女儿也同样要供出来，一个孩子都不能落下。
这两个孩子虽然都不是自己亲生的，但他们早已是相亲相爱的一家。这就是朴实的中国农民。在夫妻俩的精打细算下，两个孩子都出去读书了。
在之后的日子里，夫妻俩更加拼命地干活，还经常搞一些副业赚钱供孩子读书。而朱鸿兴和姐姐一起上学放学，他俩也非常懂事，都非常体谅父母，每次在放学回家的路上，姐弟俩都背着小筐，在路边捡粪，粪便散在田地里可以是农作物最好的肥料。
五年后，姐姐朱鸿楼嫁给了隔壁乡的一个陈家小伙，陈家的境况和朱家差不多，姐姐嫁给的人，也算是门当户对了。
朱鸿兴和姐姐的感情非常好，姐姐出嫁后，朱鸿兴非常不舍，他十分惦记姐姐，每到农忙时，朱鸿兴忙完家里活后，他总会跑到姐姐家，帮姐姐全家干活，顺便看看姐姐。一来二去，陈家和村里人都感慨：“朱家姐弟俩，没什么血亲，却比亲姐弟感情还好。”
然而，随着国内局势的不稳，朱文玉为了让儿子有个稳定的生活，就把他送到上海学做皮鞋。当学徒虽然辛苦，但学一门手艺之后，至少能吃饱饭，如果留在村子里，看天吃饭，儿子有可能跟着自己挨饿。
朱鸿兴也很争气，学手艺非常刻苦，仅仅一段时间，他就掌握了做鞋的技巧，还得到了师傅的夸奖。在上海期间，朱鸿兴非常挂念自己的养父母，经常给养父朱文玉写信，每次接到朱鸿兴的来信，父亲朱文玉都会由衷感慨，如果日子能够一直这样过下去多好。
为何会如此感慨呢？因为朱鸿兴是抱养的，他是有亲生父母的，他的亲生父母在哪里，朱文玉一点消息也不知道。朱文玉经常做梦，梦见有一天，儿子的亲生父母来了，把他接走。尽管只是梦，但老实巴交的朱文玉，还是做好了准备，如果真有那么一天，儿子选择跟亲生父母走，还是选择跟着自己生活，让孩子自己选择。
这就是可敬可爱的中国农民。
这一天果然到来了，1946年，几个陌生人来到了朱家，儿子的身世也就此揭开。
陌生人告诉朱文玉，孩子的生父是我党主要领导人之一刘少奇，毛毛是刘少奇和妻子何宝珍所生的。
当时，刘少奇外出参加革命，何宝珍含辛茹苦地养活孩子，到来1933年，何宝珍被特务跟踪后不幸被捕，幼子毛毛是何宝珍在被捕前，亲手交给房东太太的。她知道自己已经逃不出去，但不管怎样，孩子是无辜的，必须让孩子活下来。
房东太太出于善心留下了孩子。后来，地下党员姚庆玲找到了房东太太，这才把毛毛寻了回来。姚庆玲就是朱文玉的继母。
那时候，革命形势很严峻，刘少奇又下落不明，姚庆玲想给毛毛找一个好人家领养，她思来想去，就想到了继子朱文玉。这才有了朱文玉收养毛毛。
听着陌生人的讲述，朱文玉夫妻俩由衷地为毛毛亲生母亲何宝珍惋惜，不过，夫妻俩觉悟也很高，没有任何犹豫，就带着几名同志来到上海找到了朱鸿兴，并亲口告诉儿子他的真正身世。
朱鸿兴知道真相后，他一时间也不知道如何接受，一方是挂念自己十几年的父亲，一方是养育自己的养父母，让他做选择，他也不知道怎么选。
然而，朱文玉替他做了选择：去找亲生父亲，他并非弃养孩子，而是世事无常，他是为革命牺牲家庭的。临走前，他提出了一个要求：和孩子照一张全家福，于是就有了开头一幕。
最后，朱鸿兴在养父母的注视下，坐上汽车离开了上海，并回到了刘少奇身边，他也改名为刘允若，并进入延安学校学习。
回到刘少奇身边后，刘允诺从未忘记过远在江苏的养父母，也经常给他们写信。刘少奇同样也会给朱文玉写信，还经常寄来一些钱援助两口子，但这些钱，都被两口子存了下来，他们打算等刘允若结婚时，用钱给这个儿子置办一些被子衣服。
1953年刘允若养母病逝，刘少奇得知消息后，第一时间告诉了毛毛，而此时毛毛正在苏联学习导弹设计，他没能送养母最后一程，他还是个学生拿不出什么钱来。刘少奇也明白儿子的心情，他其实对朱文玉一家是充满感激之情的，之后和朱文玉一直以兄弟相称，亲如一家人。
刘少奇从工资里拿出一部分钱交给儿子，让他交给养父。于是，数日后，一封信送到了朱文玉手里，信的内容是：父亲大人，国家正在建设，亲父拿的薪水制，与父商量后拿出60万作为目前的丧葬费。原本刘少奇是让毛毛以自己名义送钱给朱文玉，但毛毛却把真相告诉了养父。
1954年，养父朱文玉因肝病去世，临终时，不断呼叫着朱鸿兴，而得到消息的毛毛，面朝祖国的方向，深深磕了一个头，送别父亲。
无论是朱家还是刘家，对于朱允若来说，都是爱的传承，有朱允若这个纽带，这两家在内心上早已成为一家人，他们都是朴实、善良的中国人的典型代表。