根据《日经中文网》的报道，日本12月26日公布的国民经济年度推算显示，2018年日本的名义GDP为4.9564万亿美元，占世界整体GDP的5.7%，创下历史最低水平。90年代中期，日本的GDP曾经一度占世界GDP总量的20%。在人均GDP方面，日本去年达到3.9182万美元，在经合组织排名第20，落后于美国，德国，英国，法国等主要西方国家。
整体来看，日本GDP排在美国，中国之后，位居全球第三。日本的世界500强企业数量同样名列全球前三强，仅次于中国和美国。根据《财富》500强的数据，日本的世界500强企业数量为52家，远超过德国，英国和法国等西方大国。同样是制造强国的德国，世界500强数量仅有29家。那么整体实力依然强劲的日本，为什么会在人均GDP数据上落后？数据显示，去年德国人均GDP为4.76万美元，英国为4.29万美元，法国为4.15万美元。
在产业结构上，英法两国都是以服务业为主导，制造业在整体经济中的占比已经非常低，而德国和日本类似，都是以制造立国，保留了大量的产业经济，制造业在整体经济中的比例都超过了20%。德国的汽车，机械，化工产业高度发达，日本同样也是如此，但是反映在人均GDP数据上，日本却落后德国8400美元，差距很大。
产业结构虽然接近，不过有一点日本和德国却大不相同。日本企业大都是综合经营模式，规模越大的企业，经营范围也就越广。大的财团就不说了，就企业而言，比如日立制作所，旗下经营业务涵盖了信息系统，电子电器，发电设备，化学工业，医疗影像设备，铁路交通设备，建筑机械，电梯等等；
东芝旗下则包括了数码家电产品，半导体，电梯，电力设备（包括核电，火电，水电），医疗设备（包括CT扫描仪，核磁共振设备等），此外，东芝还是日本五大军工企业之一。日本每一家大企业经营业务都非常庞杂，行业跨度极大，这种经营模式在西方国家中非常少见，好处是企业规模会越做越大，坏处就是容易造成市场垄断，不利于市场创新和企业长远发展，如果在美国，恐怕早就被拆解。在其它国家，企业生产大多是集中在少数产品和行业领域，无论是在投资决策还是技术创新方面，相比日本的综合业务集团，都更有优势。
除了产业结构的弊端，日本企业还有一个特点，就是小企业非常多，尤其是服务性行业，20人以下的小型企业，占了日本企业总数的九成，而在美国，这一比例仅为50%。小企业过多带来的主要问题就是劳动生产率低，大中型企业往往采用更多的自动化设备，生产效率更高。日本的每小时劳动生产率为47美元，仅为美国的2/3，在西方主要国家中排在最后。
总的来说，日本大企业太大，小企业太小，一大一小两个原因是日本人均GDP落后的主要原因。日本世界500强企业虽然数量众多，不过国际竞争力已经落后于主要西方国家，人均GDP落后也就不奇怪了。