后天性状被定义为由于环境影响 而产生表型的特征或性状。后天性状没有编码在个体的DNA中，因此大多数科学家认为它们不能在繁殖过程中遗传给后代。为了将特征或性状传递给下一代，它必须是个体基因型的一部分。也就是说，它存在于他们的 DNA 中。
达尔文、拉马克和后天特征
Jean-Baptiste Lamarck错误地假设后天性状确实可以从父母传给后代，因此使后代更适合他们的环境或在某些方面更强壮。
查尔斯·达尔文最初在他的第一本通过自然选择发表的进化论中采用了这个想法，但后来在有更多证据表明后天性状没有代代相传时将其删除。
获得性状的例子
后天性状的一个例子是一个肌肉发达的健美运动员所生的后代。拉马克认为，后代会自然而然地像父母一样拥有更大的肌肉。然而，由于较大的肌肉是通过多年的训练和环境影响后天习得的，所以大肌肉并没有传给后代。
遗传特征
遗传学是对基因的研究，它解释了眼睛颜色和某些遗传条件等特征如何从一代传给下一代。父母通过基因传递将性状传给他们的孩子。 位于 染色体上并由DNA 组成的 基因包含 蛋白质 合成的特定指令。
一些疾病，如血友病，包含在染色体中并传递给后代。但这并不是说所有的疾病都会遗传。例如，如果您的牙齿出现蛀牙，那您就不会遗传给您的孩子。
性状与进化的新研究
然而，最近的一些科学研究表明，拉马克可能并非完全错误。哥伦比亚大学医学中心的科学家发现，对特定病毒产生抗性的蛔虫会将这种免疫力传递给后代，并持续好几代人。
其他研究发现，母亲也可能会遗传后天性状。二战期间，荷兰人遭受了毁灭性的饥荒。在此期间分娩的妇女所生的婴儿更容易患上肥胖等代谢紊乱。研究表明，这些孩子的孩子也可能患有这些疾病。
因此，虽然大部分证据表明，肌肉和肥胖等后天性状不是遗传的，也不能遗传给后代，但在某些情况下，这一原则已被推翻。