乌海市是内蒙古自治区西部的新兴工业城市，地处黄河上游，东、北隔甘德尔山与鄂尔多斯搭界，南与宁夏石嘴山市隔河相望，西接阿拉善盟；地处大陆深处，属于典型的大陆性气候。下辖3区、总面积1754平方千米.
乌海市素有“黄河明珠”的美誉，三山环抱，一水中流，民风淳厚。乌海市境内资源富集，素以“乌金之海”著称。优质焦煤、煤系高岭土、石灰岩、铁矿石、石英砂、白云岩等矿产资源储量大、品位好、易开采、相对集中配套、工业利用价值高。乌海市水土光热资源丰富，适合葡萄种植，有“葡萄之乡”的美称。
1961年7月9日，建立乌达市和海勃湾市。10月1日，正式成立乌达市和海勃湾市，分别隶属巴彦淖尔盟和伊克昭盟。
1975年8月30日，建立乌海市。
1976年1月10日，乌达市和海勃湾市正式合并成立乌海市，为内蒙古自治区直辖市。市人民政府设在海勃湾。下辖乌达、海勃湾、拉僧庙3个县级办事处。
1979年12月，将3个办事处改设为区，同时，将拉僧庙办事处更名为海南区。
截至2017年底，乌海市常住总人口56.11万人，比上年增加0.28万人，其中城镇人口53.16万人，城镇人口比重94.7%，农区人口2.95万人，农区人口比重5.3%；全年出生人口0.53万人，出生率9.47‰，死亡人口0.26万人，死亡率4.65‰，自然增长率4.82‰。境内有蒙、汉、回、满等40个民族。
2017年，乌海市地区生产总值比上年增长5.3%，其中，第一产业增长3.9%；第二产业增长6.4%；第三产业增长3.8%。按常住人口计算，全市人均GDP比上年增长4.8%。三次产业结构由上年的0.9:56.6:42.5调整为1.2:57.7:41.1。（未公布2017年具体数据，以下为2016年数据参考：实现地区生产总值572.23亿元，其中，第一产业增加值4.88亿元，；第二产业增加值323.76亿元；第三产业增加值243.58亿元。按常住人口计算，人均生产总值达到102725元）。