在生物学的研究领域，饥饿实际上是被定义的，作为响应生物需求的消费动力。所以是我们的身体告诉我们，我们需要食物来补充我们的能量储备，或维持我们的身体机能。
根据利兹大学的研究，表明我们整体的饥饿感源于吃东西的冲动，这是由我们的静息代谢率决定的，也就是能量，我们的身体消耗食物来维持我们的日常身体机能，并且在较小程度上，保证我们的身体活动水平。因此，在每顿饭的基础上，诸如空腹之类的信号，低血糖和食欲相关激素，也可以触发或发出饥饿信号。所以所有这些信号共同作用告诉我们的食欲中心，让我们在大脑中感到饥饿。
这是一个非常复杂的系统。如果你感到饥饿，但你没有吃东西，然后它消失了怎么办？即你还没有回应那种饥饿感，而饥饿感会在一段时间后消失。所以在长时间禁食或任何食物匮乏的情况下，我们的身体产生酮体，并且这些已被发现，会被我们的大脑用来抑制食欲，但这只是该研究领域的早期阶段。
饥饿不仅受内部因素的影响，还有外部因素，我们可以忘记我们饿了，在某些情况下，比如我们分心或我们很忙。有些人喜欢吃东西，这和他们有没有产生饥饿感毫无关系，所以饥饿感绝对不是一种适合所有常见的尺寸。
我们的大脑中有几个食欲系统，其中之一是享乐系统。虽然我们不饿，我们仍然可以想吃，因为我们的大脑中有快乐系统，它可以超越饱腹感，告诉大脑：我们还要吃。比如说，我们在一家餐馆，我们看到了甜点菜单，但我们刚刚吃过大餐，我们已经吃饱了，但我们仍然想要那个甜点，因为它太好吃了。
我们在购物中心闲逛时，闻到开胃食物的味道，突然让我们想到，“啊，也许我应该去尝尝，吃、喝其中一种东西”。在闻到或看到外在的食物线索之前，我们根本没有真正考虑要吃东西。所以我们被食物所吸引，甚至可能已经进化了我们的视觉系统，能够在看一个场景后，几乎立即判定那里是否有可食用的东西。如果是这样，什么是能量密度最高、脂肪含量最高的食物，然后我们的大脑立即就会注意到这一点。如果食物在运动或运动中，它就更有吸引力了。
食物的色泽、香味，加上近在咫尺的感觉，没有哪个人的大脑能抵挡这种全方位的食物能量诱惑。只能说，是我们的大脑感觉饿了，其实和我们的身体需要没有半毛钱的关系。