我们需要做的第一件事，是了解体育活动和锻炼之间的区别。身体活动只是移动，如果你扫地，做晚饭，那都是体力活动。但是运动是一种有意识的身体活动，它是目的性非常强的：为了健康和健身而进行的。
这实际上是一种非常现代、奇怪的行为，从来没有人这样做过。你可以整天坐在椅子上推推搡搡按钮，永远不必为了生存而流汗。但是我们的祖先，为了生存，必须进行体力活动，但他们也很难获得足够的卡路里来度过这一天。所以，他们小心翼翼地不做体力活动，既没有必要也没有回报。
从进化的角度来看，实际上，我们天生不会白白浪费宝贵的精力。我们的祖先为了获得食物或避免被别人的食物，他们明智地保存了能量。所以如果你进入一个狩猎采集者的营地，大多数时候人们是坐着的。人们只是在做我们进化后要做的事情，那就是在没有必要，也没有回报的情况下避免身体活动。
另一个问题是，大多数人锻炼只是因为他们希望减肥。但事实是，我们的身体有没有进化到这个状态：我们的身体活动越多，就燃烧更多的卡路里？
在坦桑尼亚北部，有一个哈扎人的社区，哈扎人是世界上为数不多的传统狩猎和采集者。他们没有任何驯养的动物或植物，也没有机器或枪支，更没有电力或管道等现代化的东西。每天早上，男人们都会带着弓箭去猎杀野兽，女人们都出去用挖掘棒挖野块茎、根茎类蔬菜。他们每天有大量的体力活动，走路、切菜、挖掘，一天的活动量比大多数美国人一周的活动量还要多。
理论上来说，他们每天燃烧的卡路里都应该超过绝大多数的美国人。但事实上，详细的研究数据却否认了这一点，哈扎人每天的活动量差不多和大多数美国人一周内的活动量相同，可是他们能量消耗却是相同的！
这个结论给每天久坐不动的美国人和欧洲人带去了巨大的惊喜。研究人员非常惊讶以至于他们怀疑结果，所以他们出去到其它的狩猎采集部落，使用不同的技术，收集更多不同的数据。我们一次又一次地看到同样的事实：身体运动活跃的人燃烧的卡路里，不一定比久坐不动的人更多。
在其他动物身上也能看到了这一点，动物园里的猴子每天的能量消耗与野外的猴子相同。我们的身体经过进化，可以将能量消耗保持在一种我们负担不起的狭窄范围，是这样么？
如果你花很多精力在运动上，你的身体，可能会通过在其他事情上花费更少的精力，来做出反应。当然，这不是久坐的借口，也不是不锻炼的借口。我们经常谈论饮食和运动作为同一枚硬币的两个面，如果我今天不想运动，我会注意我的饮食，或者如果我不想节食，我会多运动。
饮食和运动是两个不同的、具有两个独立工作的工具。你需要节食来观察你的体重，你需要锻炼其它一切。运动对你的肌肉和心脏有如此大的影响，它会影响你身体的每个部位，因为它会影响其他部位系统，消耗它们的能量以及它们的活跃程度。所以我们知道，如果人们锻炼得更多，炎症之类的事情就会减少。
随着年龄的增长，运动带来的好处会更大。活动有助于开启各种修复和保持我们健康的身体维持机制。所以我们进化的不仅是为了长寿，而且随着年龄的增长也要保持身体活跃，身体活动实际上可以帮助我们更好地变老。