明朝清官况钟曾有诗云：“清风两袖朝天去，不带江南一寸绵。”以表达自己不接受百姓赠礼。著名的民族英雄于谦也曾用“带有清风”，嘲弄贪官们赠金送银的阿谀奉承之态。后来“两袖清风”这个词常用来形容清廉公正、爱国爱民的好官，比如笔者今天要说到的近代爱国进步人士张难先。
张难先与严立三、石瑛并称“荆楚三怪”，以不畏权贵、清正廉明享名于世。他出生于1874年，在旧社会最为动荡黑暗的年代里长大，曾经白日提灯在街头行走，路人不解询问，他的回答是：“暗无天日也。”
为了改变现状，张难先立志要报效国家，尽自己的力量澄清天下。对于清廷的腐败，张难先心如明镜，他聪颖善学，却不愿参加州试，只留下“欲乘长风破万里浪，懒与俗世论八股文”的句子，从此转投革命事业。1926年，张难先被国民政府任命为行政委员，在任期间政绩卓著，次年任监察院委员，断案公正无私，曲直分明，深受人们的敬服。
1928年3月，张难先被任命为湖北省财政厅长，他工作一丝不苟，严惩贪污，对于那些“走后门”进来的官家亲属一视同仁，绝无谄媚。他在职期间雷厉风行一身正气，先后免职了好几位尸位素餐的官员，还重订了税则，湖北人民对此尤为感念，称张难先为“张青天”。
曾经有一回宋美龄因为张难先开罪了蒋介石而走访其住所，发现张家陈设简陋，破旧不堪，而张难先此时已经是浙江省省主席了。惊异之下，张难先又将山水画后的神龛打开，给宋美龄看自己立下的“张难先之灵位”，他说：“我在职一天，灵位伴我一天，若有半点差错，立即自裁以谢天下。”宋美龄为之震撼，不由得偏过头暗暗垂泪。
宋美龄由此对张难先改变了态度，张难先却知道自己被蒋介石怀疑，颇觉受辱，气愤之下决定辞官。而他临走时，家家户户走出房门，在街边摆上清水明镜相送，人人眼中都噙着不舍的泪水。
张难先的老家在湖北沔阳，在途中他遭遇了寇匪打劫，当时流寇四起，专打劫带了许多盘缠家当的回乡之人。在搜查到张难先身上时，土匪们将他的行李包袱翻了个底朝天，却只搜出了20块银元，除此之外再无别物。
当时张难先坐的是客船，身边有人劝阻土匪说这是张青天，为国为民，两袖清风。土匪们不相信，说向来当官的都富得流油，说不定是把钱财藏起来了。身边的人们于是将张难先的事迹告诉了土匪，这群汉子也是以“劫富济贫”自居，听了张难先的故事后深受打动，归还了他的银元，相送了其15公里远。
张难先回乡后，宋美龄自责不已，多次向蒋介石保举张难先为湖北财政厅长，尔后将张难先请了回来继续就职，一直到1948年才退休。