民国多浪子，很多人风流成性，一个又一个小妾往家中抬。但在民国中却有一段令人啼笑皆非的往事，蕴含了女子无限的悲凉。
袁克文是民国四公子之一，他无心于政事，精通诗词歌赋，对古玩和书画亦情有独钟。根据史料记载，袁克文的生母是朝鲜一个姓金的女子，他的养母则为父亲宠爱的大姨太。由于养母无子，袁克文的前半生享受了众人悉心的呵护，造成了他的浪荡不羁。在父母的偏爱与放纵下，他流连于花柳之地，而家中除了一个妻子还有5个姨太太。
1905年，袁克文奉父亲之命到达了江宁，到了一个陌生之地，他自然按照往常的习惯流连于烟花之地。但这一次显然有了很大的不同，他遇到了一个名叫叶蓁的女子。“桃之夭夭，其叶蓁蓁”，从这个名字就能看出叶蓁家境优渥，可惜的是美人命薄，家道中落后，她只能成为卖艺不卖身的名妓。
光有美貌自然吸引不了阅人无数的袁克文，由于幼时家境殷实，叶蓁十分擅长于琴棋书画与诗词歌赋，这刚好与袁克文的兴趣爱好相似。两人一见如故，陷入了浓情蜜意之中。为此，袁克文甚至提出了要娶她的想法，叶蓁自然希望与意中人相守一生，她特意去照了一张照片，将它交给了袁克文，并叮嘱对方一定要好好地保管，她等着他来娶她。
两人垂泪而别，袁克文回到了家中向父亲请安，恰巧这时，怀中的照片轻轻地落在了地上，像那个飘零的女子一样。袁克文的父亲定睛一看，照片中的女子眉清目秀，心中有了几分想法，而袁克文虽然干预过父亲的举动，但对父亲还是心存了几分害怕，他不敢告诉父亲自己外出公干时进入了烟花地，只能干巴巴地跟父亲说这是他特意为父亲物色的江南女子。
没多久，叶蓁迎到了袁家的花轿，她欢天喜地地登了上去，可到了掀开盖头时，她才知晓原来自己等到的是“公公”。而这个“公公”就是袁世凯，此时他已经47岁，拥有极大的权力。叶蓁作为一个孤苦无依的女子哪有反抗的权力，只能做了袁世凯的6姨太，剩下5个孩子。
1916年，袁世凯离开人世，叶蓁才没有继续陪伴在袁世凯身边。据说，袁世凯离世后，叶蓁还堕过胎，有人认为这个孩子是袁克文的，但一切没有明确的记录。
只不过，两人最后的结局倒有几分相似。袁克文依旧花钱如流水，继承的遗产很快就花光了，最终只能靠贩卖字画度日，去世时连丧事都办不起。叶蓁同样也是如此，她获得比袁克文长了二十年，但她同样习惯了大手大脚的生活，以至于1958年离世时，只能裹席下葬。
旧社会的女子俨然如浮萍，不仅漂泊无依，还无法决定自己的命运，叶蓁饱受其苦，只能与心上人生生分离。而现在的女子，又有多少能活得恣意，不受外界干扰呢？