六足动物是一组节肢动物，包括超过一百万种已被描述的物种，其中大部分是昆虫，但其中少数属于鲜为人知的 Entognatha 组。
就物种的绝对数量而言，没有其他动物家族能与六足动物相提并论。这些六足节肢动物的多样性是所有其他脊椎动物和无脊椎动物加起来的两倍多。
大多数六足动物都是陆生动物，但这条规则也有一些例外。一些物种生活在湖泊、湿地和河流等淡水淡水栖息地，而其他物种则生活在沿海海水中。
六足动物避开潮下海域
六足动物避免的唯一栖息地是潮下海域，如海洋和浅海。六足动物在陆地上的成功殖民可以归功于它们的身体结构（尤其是覆盖在它们身体上的坚固角质层，可以保护它们免受捕食者、感染和水分流失），以及它们的飞行技能。
六足动物的另一个成功属性是它们的全代谢发育，这是一个满口的术语，意思是同一物种的幼年和成年六足动物在生态需求上存在很大差异，未成熟的六足动物使用不同的资源（包括食物来源和栖息地特征）与成年人相比属于同一物种。
六足动物至关重要，但也构成许多威胁
六足动物对它们所居住的社区至关重要；例如，早期三分之二的开花植物依赖六足动物进行授粉。然而，六足动物也构成了许多威胁。这些小型节肢动物会造成巨大的农作物损失，并且已知会在人类和其他动物中传播许多使人衰弱和致命的疾病。
六足动物的身体由三个部分组成；头部、胸部和腹部。头部有一对复眼、一对触角和许多口器（如下颌骨、盂唇、上颌骨和下唇）。
胸部的三个部分
胸腔由前胸、中胸和后胸三个部分组成。胸部的每一节都有一对腿，总共有六只腿（前腿、中腿和后腿）。大多数成虫也有两对翅膀；前翅位于中胸，后翅与后胸相连。
无翼六足动物
尽管大多数成年六足动物都有翅膀，但有些物种在整个生命周期中都没有翅膀，或者在成年前的一段时间后失去翅膀。例如，虱子和跳蚤等寄生昆虫目不再有翅膀。其他类群，如 Entognatha 和 Zygentoma，比经典昆虫更原始。甚至这些动物的祖先也没有翅膀。
许多六足动物在一个被称为共同进化的过程中与植物一起进化。授粉是植物和授粉媒介之间共同进化适应的一个例子，双方都从中受益。