瑶 华
在19世纪的欧洲，随着铁路建设的发展，以火车旅行为主题的艺术创作随之流行。英国画家奥古斯都·利奥波德·埃格在1862年创作了一幅名为《旅伴》的画作，描绘了火车车厢中的艺术性一幕，显得匠心独具。
画中展现的虽然是一方有限的空间，却呈现出近乎完美的对称性，为百余年来的观画者留下了深刻的印象。在窗边面对面坐着的两名少女穿着同样的银灰色丝绸长裙，腿上放的装饰着红色羽毛的黑帽子也近乎相同，宛如映衬在镜子中的影像一般，不过细看就会发现并不是一模一样的。画面右边的少女正在埋头读书，身边放着一束鲜花；左边的少女则在倚着窗子睡觉，身边放着一篮水果。
仔细观察会发现更多的细节：读书的少女头发挽成整齐的发髻，戴着精致的青色皮手套，帽子上的羽毛也显得整饬有加。睡觉的少女随意地散开了头发，衣扣松开了一个，没戴手套的双手握在一起，帽子上的羽毛色泽看上去较为暗淡。她们身边的窗户由三部分组成，让窗外蓝天碧海、山峦丛林的景色呈现出三联画的美感，隐约可见白色的建筑物。这一幕取材自法国南部城镇芒通的海岸风光，当地在欧洲以阳光明媚著称，也是前往意大利的必经之路。车窗的百叶窗帘向上拉起，窗帘底部的流苏向左晃动，体现出火车正在行驶着。
自《旅伴》问世以来，评论者围绕画中两位看似相同却又有差异的少女展开了不少分析。有人认为，可能车厢里仅有一位少女，读书的少女形象是睡觉的少女做的梦。更普遍的观点是，这幅画描绘的是一对姐妹，用对比手法体现出二人的勤奋和闲散。
现在，随着智能手机的普及，在飞机、火车上更多见到的是乘客埋头玩手机的场景，今天的观画者很容易对读书少女手中的红色封皮书籍产生好奇。时间漫长的铁路旅行催生了乘客对阅读的需求，出版商瞄准了这一市场，推出了开本较小、内容曲折离奇或是实用性高的读物，如冒险故事、流行小说、旅游指南等等。
1848年，威廉·亨利·史密斯在英国开设了第一个火车站书报摊，也是全世界首家连锁书摊，到1851年已经扩展到70家。史密斯书摊与多家出版商开展了合作，比如劳特利奇出版公司推出了“铁路文库”，主打雨果、大仲马、简·奥斯汀等名家名著的廉价翻印，书籍装潢通常使用显眼的黄色色调，被称为“黄背书”。
不过，画中少女在看的书更像是约翰·默里公司出版的旅游指南。《默里旅游指南》又名《旅行者手册》，首版发行于1836年，涵盖了欧洲、亚洲部分地区和北非的旅游介绍。这一系列旅游书籍长约18厘米、宽约12厘米，便于携带，红色的封面、烫金的书名是它最显著的特征。书籍的选择，很好地烘托了画中人物的性格。