森林生物群落包括以树木和其他木本植物为主的陆地栖息地。今天，森林覆盖了世界陆地面积的三分之一左右，遍布全球许多不同的陆地区域。森林分为三种一般类型——温带森林、热带森林和北方森林。这些森林类型中的每一种在气候、物种组成和群落结构上都不同。
在进化过程中，世界森林的组成发生了变化。第一批森林是在大约 4 亿年前的志留纪时期演化而来的。这些古老的森林与现在的森林大不相同，主要的不是我们今天看到的树种，而是巨大的蕨类植物、马尾和俱乐部苔藓。随着陆地植物的进化，森林的物种组成发生了变化。在三叠纪时期，裸子植物（如针叶树、苏铁、银杏和无核植物）在森林中占主导地位。到白垩纪，被子植物（如硬木树）已经进化。
尽管森林的植物群、动物群和结构差异很大，但它们通常可以分解为几个结构层。这些包括森林地面、草本层、灌木层、林下层、树冠和涌水层。森林地面是地面层，通常覆盖着腐烂的植物材料。草本层由草本植物组成，如草、蕨类植物和野花。灌木层的特点是存在灌木和荆棘等木本植被。下层由比主冠层短的未成熟和小树组成。树冠由成熟树木的树冠组成。涌出层包括最高树的树冠，它们生长在树冠的其余部分之上。